O legendă

Între 1957 și 1967, săritoarea în înălțime Iolanda Balaș a învins în 150 de întreceri consecutive, stabilind 14 recorduri mondiale, de la 1,75 m la 1,91 m. Când a ajuns la 1,91 m, nici o altă atletă nu trecea de 1,78! Acel 1,91 m a rezistat alți zece ani, până când introducerea stilului Fosbury (pe spate în loc de ventral) a permis altor atlete să-l depășească.

Înaltă de 1,85 m, antrenată de fostul săritor János Sőtér, care a devenit soțul ei, Iolanda Balaș a scris o pagină din istoria sportului. Trei titluri olimpice, două europene, plus un argint. În finala olimpică de la Roma, 1960, a sărit 1,73 m în momentul în care adversarele epuizaseră toate tentativele și a continuat să se lupte... cu sine: 1,75 m, 1,77 m, 1,81 m, 1,85 m. A câștigat aurul cu o diferență de 14 cm față de a doua clasată!

După retragerea din competiții, a devenit arbitră, iar în perioada 1988-2005 a fost președinta Federației Române de Atletism. În 2010, a primit din partea Regelui Mihai decorația „Nihil Sine Deo” pentru merite deosebite aduse sportului românesc, pentru modul în care a condus Federația Română de Atletism și pentru promovarea excelenței în sportul românesc.

S-a stins în 2016, la 79 de ani, iar președintele României, Klaus Iohannis, i-a conferit post-mortem Ordinul Naţional „Steaua României” în grad de Mare Ofiţer „în semn de înaltă apreciere pentru întreaga activitate pusă în slujba sportului de performanţă”.