Turismul spațial
Abia ce-au trecut 60 de ani de când primul om ieșea din atmosferă, pe orbita Pământului, pentru mai puțin de două ore (Iuri Garin, 12 aprilie 1961), și avem deja o mulțime de turiști spațiali! Asta pe lângă cei 567 (!) de astronauți profesioniști care au adunat 12.000 de ore departe de suprafața Pământului, 24 dintre ei depășind orbita planetei (zboruri spre Lună), iar 12 pășind pe satelitul nostru natural.
Mult mediatizata recentă și scurtă ieșire în spațiu a 6 turiști spațiali - printre care Laura Shepard Churchley (74 de ani!), fiica lui Alan Shepard, primul astronaut american (în urmă cu 60 de ani) - nu este decât cea mai recentă dintre performanțele de acest gen. Turismul spațial a împlinit deja 20 de ani! Primul beneficiar a fost omul de afaceri Dennis Tito, în 2001, vreme de 8 zile la bordul unei nave Soiuz. I-au urmat specialiști IT, în optometrie, telecomunicații și un membru al Cirque du Soleil. Poate mai interesant este că, în afară de americani, au fost oameni de naționalitate canadiană, iraniană, maghiară și sud-africană. Sumele plătite au fost între 20 și 40 de milioane de dolari. Un caz simpatic este cel în care o navetă rusească a trimis un miliardar japonez pe stația internațională! De altfel, Moscova urmărește să atragă un buget generos prin turismul spațial și a testat cu succes, zilele trecute, o nouă rachetă, mai performantă și mai puțin poluantă.
În domeniul privat sunt deja mai multe firmele care organizează turism spațial, dar nu le vom pomeni aici numele pentru a nu le face reclamă gratuită. N-au nevoie. Unele au ajuns deja la a treia misiune în spațiu.
Este turismul spațial o demonstrație de forță, o formă extremă de publicitate și, pentru turiști, o arătare a mușchilor financiari și a curajului? Cu siguranță. Dar e departe de-a fi doar atât. Este un pas necesar pe calea unei eventual necesare a relocării oamenilor în altă parte, dacă vom continua să ne distrugem minunata noastră planetă. În același timp, este o importantă testare a limitelor unui organism uman obișnuit - lucru total diferit de testarea celor care se antrenează o viață pentru asta. Iar rezultatele acestor teste ar putea ajuta oamenii să trăiască nu nepărat pe altă planetă, ci și în mediile mai puțin comode de pe Pământ.
Între timp, desigur, continuă și se diversifică și misiunile obișnuite. Clubul statelor spațiale se extinde. Emiratele Arabe Unite au anunțat că vor să intre în el, iar China - deja membru - se pregătește să lanseze trei astronauți, după ce a plasat cu bine un rover pe Marte.
E drept, SUA a amânat pentru 2025 revenirea umană pe Lună, dar se pregătește să testeze anul acesta noua rachetă dedicată, Space Launch System. Sunt vremuri spectaculoase!