Unitatea Bisericii la Sfântul Ciprian, Episcopul Cartaginei
Biserica Ortodoxă Română îl sărbătoreşte astăzi pe Sfântul Ciprian, Episcopul Cartaginei, părintele eclesiologiei creştine. Pentru el, între unitatea Bisericii şi ortodoxia credinţei este o legătură indisolubilă. Unitatea Bisericii este strâns legată de unitatea de credinţă. El leagă unitatea Bisericii de mărturisirea aceleiaşi credinţe.
Sfântul Ciprian este primul care ridică problema unităţii Bisericii şi arată importanţa ei pentru lumea creştină. În Biserică, autoritatea principală este sinodul episcopilor, ei sunt „legaţi unii de alţii prin legea dragostei şi a armoniei neîmpărţite”, după cum mărturiseşte Episcopul Cartaginei.
„Biserica este una singură, ea se extinde în lung şi-n larg în mulţimea (oamenilor), printr-o spornică rodire: după cum soarele are raze, dar lumina este una singură... totuşi, unitatea se păstrează în originea ei. Smulge raza din trupul soarelui: unitatea nu acceptă divizarea luminii... Tot aşa şi Biserica Domnului, scăldată în lumină, îşi întinde razele sale peste tot pământul. Totuşi lumina este una singură; ea se propagă pretutindeni şi unitatea trupului nu se spintecă...” (Sfântul Ciprian, Episcopul Cartaginei, Despre Unitatea Bisericii Universale)
Dacă parcurgem Manualul de Dogmatică, regăsim gândirea teologică a Sfântului Ciprian din secolul al 3-lea, când vorbim despre unitatea Bisericii, care „se exprimă în unitatea de credinţă, precum şi în conducerea ei; aceste două elemente - criteriul şi temelia unităţii şi unicităţii Bisericii. Unitatea în credinţă presupune şi pretinde mărturisirea aceleiaşi învăţături de către toţi credincioşii şi de către toate Bisericile locale, aceasta constituind legătura care-i uneşte, pe de o parte, pe credincioşi cu Mântuitorul Hristos, iar pe de altă parte, pe toţi credincioşii între ei, indiferent de loc şi timp” (pr. prof. dr. Isidor Todoran, arhid. prof. dr. Ioan Zăgrean, Dogmatica Ortodoxă).
De la Sfântul Ciprian, Episcopul Cartaginei, avem celebra expresie pentru mediul teologic creştin: „În afară de Biserică nu este mântuire”. Deci, dobândirea mântuirii se face în interiorul Bisericii, care mărturiseşte adevărurile de credinţă revelate de Dumnezeu în Sfânta Scriptură şi Sfânta Tradiţie şi transmise nouă de continuitatea apostolică a Bisericii prin ierarhia eclesială ce continuă misiunea apostolilor de a vesti Cuvântul lui Dumnezeu în toată lumea.