De ce îmbătrânesc celulele?

O echipă internaţională de oameni de ştiinţă, sub coordonarea Universităţii din Newcastle, a descoperit o serie de răspunsuri legate de felul în care îmbătrânesc celulele. Cercetătorii au recurs la o abordare comprehensivă în biologie, folosind modele computerizate şi o serie de experimente de laborator pe culturi de celule şi pe cobai modificaţi genetic, pentru a investiga procesul de îmbătrânire a celulelor. Celulele ajunse în perioada de îmbătrânire încetează să se mai dividă, iar ţesuturile în care se află încep, la rândul lor, să dea semne de îmbătrânire, semne perceptibile fizic, de la ridurile pielii până la disfuncţionalităţi cardiace. Studiul indică faptul că, atunci când astfel de celule îmbătrânite detectează că informaţia ADN pe care o conţin este alterată puternic, spre finalul ciclului de viaţă, încep să transmită nişte mesaje interne specifice. Mesajele interne declanşează un proces de oxidare a moleculelor de radicali liberi, care, în timp, comandă celulei fie să se autodistrugă, fie să nu se mai dividă. Scopul acestei reacţii naturale este de a opri multiplicarea secvenţelor ADN alterate, ce pot provoca tumori canceroase.