O insulă plină de vestigii creştine şi antice
Între locurile frumoase în care vă puteţi propune să ajungeţi în această vară se află Cipru, cea mai mare insulă din Marea Mediterană, o ţară europeană situată la sud de Turcia şi la distanţă aproape egală de Europa, Asia şi Africa.
Datorită situării la confluenţa drumurilor comerciale şi culturale dintre cele trei continente, dar şi ca urmare a diverselor evenimente istorice prin care a trecut, insula a căpătat influenţe din toate părţile, iar melanjul lor o face cu atât mai mult interesantă, cu cât este şi foarte frumoasă din punct de vedere natural.
În această ţară s-a auzit pentru prima dată despre Hristos din gura Sfântului Apostol Barnaba. Şi Sfinţii Pavel şi Luca au făcut aici drumuri de evanghelizare a locuitorilor. Tradiţia spune că aici se află al doilea mormânt al lui Lazăr cel înviat de Mântuitorul.
Capitala ţării este la Nicosia, cu o populaţie de aproape 800.000 de locuitori, majoritatea câştigându-şi traiul din turism.
Turiştii se pot bucura în fiecare anotimp de sejururi pe insulă, clima fiind temperat-mediteraneeană, cu veri călduroase şi ierni reci. Moneda locală este euro, iar între România şi Cipru nu sunt diferenţe de fus orar. Turiştii care vor să se bucure de apa limpede a Mediteranei, de plajele însorite şi de aflarea unui trecut bogat al ţării au mai multe opţiuni. Cele mai importante localităţi sunt: Nicosia, Ayia Napa, Limassol, Paphos, Larnaca şi Protaras, peste tot existând servicii de turism la standarde bune şi preţuri accesibile.
Nicosia
Nicosia, capitala Ciprului, este în prezent singura capitală divizată din lume, partea nordică fiind turcească, iar cea sudică grecească. Sunt despărţite de o Linie Verde demilitarizată, menţinută de ONU. În vechime oraşul se numea Ledra sau Ledrae şi a devenit reşedinţa regilor Ciprului în secolul al XII-lea.
În Nicosia se pot vizita: Muzeul Ciprului, Muzeul de Artă Folclorică, Noul Palat Arhiepiscopal, Catedrala „Sfântul Ioan“, bisericile bizantine, Centrul Cultural „Makarios“, Moscheea „Omeriye“. În apropiere de capitală se află alte atracţii turistice: mormintele regale, Mănăstirea „Agios Irakleidios“ din Tamassos, Biserica cu cinci domuri, Moscheea din Peristerona şi Biserica „Panagia Chrysospiliotissa“ de pe stânca de lângă Deftera.
Ayia Napa
Ayia Napa, un fost sat de pescari care a intrat în circuitul turistic în anii â70. Este o staţiune cu atmosferă tinerească, aici fiind amenajat un mare parc acvatic. Plajele acestei staţiuni sunt foarte apreciate, iar numele Ayia Napa vine de la „Saint Panaya“, adică „Sfânta Fecioară“.
Limassol
Oraşul Limassol este o staţiune cosmopolită situată pe malul Golfului Akrotiri, cu o plajă de peste 15 km. Ca mărime este al doilea oraş din Cipru şi este cunoscut şi pentru faimoasele vinuri, un soi apreciat fiind Komandaria.
Oraşul a fost ridicat între două cetăţi antice: Amathus şi Kourion. În timpul cruciadelor, Amathus a fost distrus (1191), la fel şi Kourion, iar în cel de-al doilea a avut loc nunta extravagantă a Regelui Richard Inimă de Leu cu Berengaria de Navara. Legenda spune că după această căsătorie a început construirea actualului Limassol, care a fost pentru o vreme principalul port al piraţilor ce acţionau în estul Mediteranei.
În Limassol pot fi vizitate: Castelul local, Portul vechi, Muzeul Medieval, Muzeul de artă folclorică, Muzeul de arheologie, Grădina zoologică.
În oraşul vechi Kourion este amplasat un teatru greco-roman, în care se joacă opere shakespeariene pe timp de vară. De asemenea, interesante sunt şi Casa lui Eustolios, Acropola, ruinele forumului roman şi Bazilica Creştină.
Larnaca
Despre oraşul Larnaca se spune că a fost fondat de Khittim, fiul cel mare al biblicului personaj Noe, de unde şi denumirea iniţială Kition sau Kittium.
Regatul Kition a fost întemeiat de grecii micenieni în sec. al XIII-lea î.Hr. Dovezi ale artei miceniene în Cipru sunt zidurile cyclopice şi templele miceniene. În zilele noastre, Larnaca este principalul port aerian, devenind astfel un oraş la fel de important ca Nicosia.
În Larnaca pot fi vizitate: Biserica lui Lazăr, Muzeul Bizantin, Fortul Larnaca, Muzeul de Arheologie, Muzeul de Paleontologie „Torniritis-Pierdes“. Lângă aeroport sunt situate Hala Sultan Tekke, o moschee istorică cu frumoase grădini, şi lacul sărat Larnaca.
Paphos
Un oraş foarte interesant al Ciprului este Paphos, care este în întregime declarat sit arheologic şi inclus pe lista patrimoniului UNESCO.
De rezonanţă deosebită pentru acest oraş sunt menţionarea în Scriptură a faptului că Sfântul Pavel a poposit aici în drumul său spre Roma, dar şi trimiterile la mitologie. Poetul Ovidiu, în a zecea carte a „Metamorfozelor“, spune povestea unui sculptor cipriot care s-a îndrăgostit de propria operă. Sculptorul Pygmalion a cioplit în fildeş o frumoasă femeie şi
s-a rugat Afroditei, zeiţa frumuseţii şi a dragostei, să dea viaţă sculpturii. Din uniunea lui Pygmalion cu femeia din fildeş care a primit viaţă a rezultat un fiu: Pathos („suferinţă“ în greacă). Conform miturilor antice, şi Afrodita s-a născut în Paphos.
Protaras
Protaras este o staţiune în sud-estul insulei, pe locul său se afla în Antichitate portul Leukolla. Aici se poate vizita Biserica Sfântului Ilie, printre cele mai vechi din Cipru. Primăvara se organizează parade, carnavaluri şi competiţii interesante.
Scurtă istorie a insulei
Istoria insulei este una destul de zbuciumată. Locuitorii ei au suferit invazia arabilor din secolul al VII-lea, apoi cruciadele (1191 - 1571) care au impus romano-catolicismul, reducând numărul episcopilor ortodocşi din insulă. O altă perioadă grea pentru ciprioţi a fost îndelungata ocupaţie otomană dintre anii 1571 şi 1832, independenţa faţă de ei adusă de Revoluţia de la 1821 făcând apoi loc, în 1878, britanicilor, care au prelu-at controlul asupra Ciprului, pâ-nă în 1960. Din acel an şi-au căpătat independenţa, dar, în urma unei lovituri de stat milita-re în 1974, Turcia a ocupat o treime din insulă, iar ciproţii ortodocşi s-au mutat în cealaltă parte de insulă neocupată.