Un atlet legendar

18 octombrie 1968. Jocurile Olimpice din Mexico City. Americanul Bob Beamon stabilește un fenomenal record de 8,90 m la săritura în lungime, îmbunătățind fostul record cu nu mai puțin de 55 de centimetri! Performanța sa a rezistat 23 de ani. Marea majoritate a atleților nici măcar nu se apropiau de valoarea lui.

30 august 1991. Campionatele Mondiale de Atletism de la Tokyo. Carl Lewis sare 8,91 m! Dar rezultatul nu este omologat, căci Lewis a fost ajutat de un vânt din spate cu puțin peste limita admisă. Câteva minute mai târziu, cu vânt din față de data asta (vântul e schimbător...), Mike Powell sare 8,95 m! Recordul lui durează și azi, 31 de ani mai târziu.

Acest dramatic episod nu avea însă cum să estompeze cariera legendară a lui Frederick Carlton Lewis, care a câștigat nouă medalii olimpice de aur, o medalie de argint olimpică și zece medalii la Campionatele Mondiale, inclusiv opt de aur. Cariera sa s-a întins pe 17 ani (!), din 1979 până în 1996, când a câștigat ultima dată un eveniment olimpic. Este unul dintre cei doar șase sportivi olimpici care au câștigat o medalie de aur în aceeași competiție individuală în patru olimpiade consecutive și printre puținii care au triumfat, inclusiv cu recorduri mondiale, la cinci discipline diferite: 100 m, 200 m, săritura în lungime, ștafeta 4×100 m, ștafeta 4×200 m. Recordul său mondial la săritura în lungime în sală se menține din 1984. A avut 65 de victorii consecutive la săritura în lungime, vreme de 10 ani. A coborât de cincisprezece ori sub 10 secunde la 100 de metri plat, de zece ori sub 20 de secunde la 200 de metri și a sărit de 71 de ori peste 28 de picioare (8,53 metri).

Pe bună dreptate, a fost votat „Atletul mondial al secolului” de către Asociația Internațională a Federațiilor de Atletism, „Sportivul secolului” de către Comitetul Inter­na­țional Olimpic și „Olimpicul secolului” de către Sports Illustrated. După ce s-a retras din activitate, Lewis a devenit... actor și a apărut în mai multe filme.