Zămislirea Sf. Proroc Ioan Botezătorul; Sf. Xantipa şi Polixenia

„Când Domnul şi Dumnezeul nostru, Iisus Hristos, Fiul şi Cuvântul Tatălui, pregătea venirea Sa în lume, care avea să se facă prin zămislirea de la Duhul Sfânt în pântecele Fecioarei Maria, a socotit să vestească înainte această Taină printr-o altă minune mare, deşi nu întru totul la fel. De asemenea, pentru ca Sfântul Ioan Botezătorul să fie întru toate Înaintemergătorul Domnului, neobişnuit a fost şi chipul zămislirii lui, pe care îl prăznuim astăzi. Astfel, cu şase luni înainte de Buna Vestire a Arhanghelului Gavriil către Fecioara Maria, acelaşi Arhanghel s-a arătat marelui preot Zaharia, când acesta a intrat în Sfânta Sfintelor, tămâind şi rugându-se pentru popor” (Sinaxarul Sinodal al Bisericii Ortodoxe Române, volumul I, luna septembrie).

El primeşte vestea că Elisabeta, femeia lui, îi va naşte un fiu, pe care trebuie să-l numească Ioan. Acesta „va fi mare înaintea Domnului; nu va bea vin, nici altă băutură ameţitoare şi încă din pântecele mamei sale se va umple de Duhul Sfânt. Şi pe mulţi din fiii lui Israel îi va întoarce la Domnul Dumnezeul lor. Şi va merge înaintea Lui cu duhul şi puterea lui Ilie, ca să întoarcă inimile părinţilor spre copii şi pe cei neascultători la înţelepciunea drepţilor, ca să gătească Domnului un popor pregătit” (Luca 1, 15-17). În loc să se bucure de această veste, Zaharia are o reacţie raţională închistată într-o înţelegere simplistă a lucrurilor, mai ales în faţa unui eveniment angelic ce depăşea puterea lui de înţelegere, uitând cazurile minunate de zămislire a copiilor la bătrâneţe din Scriptura Vechiului Testament, în primul rând a Patriarhului Avraam şi a soţiei sale Sara, care l-au avut pe Isaac „la bătrâneţe, la vremea arătată de Dumnezeu” (Facerea 21, 2).

Văzând neîncrederea lui Zaharia, mesagerul Domnului, Arhanghelul Gavriil, îi dă un semn prin care să îndrepte necredinţa lui: „Iată, vei fi mut şi nu vei putea să vorbeşti până în ziua când vor fi acestea, pentru că n-ai crezut în cuvintele mele, care se vor împlini la timpul lor” (Luca 1, 20). Sinaxarul Sinodal al Bisericii Ortodoxe Române în volumul I pe luna septembrie ne spune că „prin voia lui Dumnezeu, s-a zămislit cinstitul Proroc Ioan Botezătorul, din părinţi sterpi, cu şase luni înainte de Întruparea Fiului lui Dumnezeu”.