IPS Arhiepiscop Irineu, la Congresul Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a SUA

La invitația Înaltpreasfințitului Nicolae, Arhiepiscopul ortodox român al Statelor Unite ale Americii și Mitropolitul ortodox român al celor două Americi, în perioada 26 iunie - 4 iulie, Înaltpreasfințitul Părinte Arhiepiscop Irineu a efectuat o vizită în Statele Unite ale Americii, cu prilejul organizării Congresului Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a SUA.

Cu această ocazie, IPS Arhiepiscop Irineu a vizitat mai multe locuri din Statele Unite ale Americii, între care și cele unde a studiat, între 1985-1988, la Institutul Teologic Prezbiterian din Princeton (New Jersey – USA).

Miercuri, 27 iunie, IPS Arhiepiscop Irineu, însoțit de către arhid. Rafael Orzeiu, consilier economic al Eparhiei Alba Iuliei, a poposit în orașul Philadelphia (Pennsylvania), unde a fost întâmpinat de către părintele Timotei Avram, preot slujitor la biserica ortodoxă românească „Sfânta Treime”. Ierarhul a vizitat biserica parohială, care este cel mai vechi locaș de închinare din Arhiepiscopia Ortodoxă Română a Americii, având o vechime de peste 200 de ani. Comunitatea românilor din aceste locuri este păstorită de parohul Nicolai Buga și de către părintele Timotei Avram. Ierarhul a mai vizitat Muzeul de Artă din Philadelphia, unde este expusă una dintre cele mai mari colecții ale operelor sculptorului român Constantin Brâncuși.

Joi, 28 iunie, IPS Arhiepiscop Irineu a vizitat Universitatea Princeton (New Jersey), unde a beneficiat de o bursă de studii oferită de Institutul Teologic Prezbiterian (Princeton Theological Seminary), în perioada 1985-1988. Aici a urmat cursuri de specializare în domeniul Moralei creștine și Eticii sociale, sub îndrumarea profesorului dr. Charles West, primind atestatul de „Research Scholar”. La Princeton, în paralel cu munca de cercetare teologică, și-a pregătit și redactat o bună parte din teza de doctorat, pe care a sus­ținut-o mai târziu, când s-a întors în țară.
De asemenea, IPS Irineu al Alba Iuliei a vizitat Sala Indepen­den­ței din Philadelphia și un alt simbol al independenței Statelor Unite, care este reprezentat de clo­potul libertății, aflat tot în Philadelphia.

Vineri, 29 iunie, la Congresul Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a Statelor Unite ale Americii, aflat la cea de a 82-a ediție, IPS Arhiepiscop Irineu și IPS Mitropolit Nicolae au celebrat Sfânta Liturghie în Catedrala „Sfinții Împărați Constantin și Elena” din Chicago. La finalul Liturghiei, IPS Arhiepiscop Irineu a evidențiat parcursul istoric al românilor spre devenirea loc ca popor. În finalul cuvântării, ierarhul a spus: „Dacă dorim să ne fie bine pe pământ și în veacul viitor, trebuie să ne înarmăm cu credința în Dumnezeu. Credința ne pune în relație intimă și iubitoare cu Creatorul și Răscumpărătorul nostru, credința ne dă călăuzire pe cărările spinoase ale vieții, credința ne dă tărie în lupta vieții, iar la sfârșit, prin credință, vom dobândi răsplată veșnică, «cununa vieții», precum citim în Cartea Apocalipsei. Privind la trecutul nostru glorios și la credința cu care înaintașii noștri au străbătut veacurile vitrege, trebuie să ne străduim a ne îndeplini datoriile noastre cu responsabilitate, oricât sacrificiu ni s-ar cere (…) Mulțumesc Înaltpreasfinți­tului Părinte Mitropolit pentru dragostea și cinstea pe care mi le-a arătat, invitându-mă să particip la Congresul Românilor Creștini Ortodocși, din Eparhia pe care Înaltpreasfinția Sa o păstorește cu înțelepciune și cu o râvnă apostolică admirabilă”. În continuare, cei doi ierarhi, înconjurați de un sobor de preoți și diaconi, au oficiat slujba Parastasului pentru ierarhii, clericii și credincioșii Eparhiei Americii, trecuți la Domnul, după care au săvârșit slujba de Te-Deum, aducând mulțumire lui Dumnezeu pentru binefacerile revărsate asupra poporului român.

Sâmbătă, 30 iunie, s-a desfă­șurat a doua parte a Congresului, iar IPS Arhiepiscop Irineu a susținut o conferință despre preo­ție și provocările pastorale ale societății contemporane: „În lumea noastră răzvrătită și înrăită este multă nelegiuire: crime, violuri, avorturi, divorțuri, păcate împotriva firii, poluarea mediului înconjurător etc. Noaptea păcatului a cuprins lumea, iar răul s-a răspândit pretutindeni ca un cancer înfiorător. Hristos are nevoie de preoți preocupați de a sculpta, zi de zi, efigia Sa divină pe chipul creștinilor. Hristos are nevoie de preoți dăruiți, în primul rând, realităților suprafirești, ca să însuflețească viața reală a omului de azi. De îndeplinirea misiunii preoțești depinde, în mare parte, vitalitatea Bisericii lui Hristos pe pământ. După Sfântul Vasile cel Mare, preoții trebuie să arate «râvnă și sârguință, pentru a aduce o îmbunătățire cât de mică Bisericii»”. La finalul zilei, cei doi ierarhi au participat la slujba Vecerniei, după care s-a dat citire Declarației de reunire, semnată de către toți preoții Arhiepiscopiei Ortodoxe Române a SUA, în frunte cu Părintele Mitropolit Nicolae. Documentul a fost înmânat IPS Arhiepiscop Irineu pentru a fi adus la Alba Iulia, în capitala Marii Uniri. Textul Declarației îndeamnă „fiii poporului român să păzească pe mai departe unitatea de credință și de neam, câștigată cu mare preț de către bravii noștri înaintași”.

În Duminica a V-a după Rusalii, IPS Arhiepiscop Irineu, alături de IPS Mitropolit Nicolae, a oficiat Sfânta Liturghie în Catedrala „Sfinții Împărați Constantin și Elena” din Chicago (Illinois – SUA). În cuvântul de învățătură, IPS Arhiepiscop Irineu i-a îndemnat pe cei prezenți să aibă ca modele eroii și martirii neamului, precum și cei care au contribuit la Marea Unire.

După Sfânta Liturghie, clericii și credincioșii au participat la agapa festivă organizată cu prilejul Congresului. IPS Arhiepiscop Irineu, în semn de apreciere pentru activitățile dedicate Centenarului Marii Uniri realizate în parohiile românești, a oferit patru distincții: Ordinul Donum Sacrum Unitatis, cu gramată însoțită de cruce pectorală, preoților Theodor Damian, Nicolai Buga și Daniel Ene, și Ordinul Donum Sacrum Unitatis, cu gramată și cruce pentru rever, lui Cătălin Dumitrescu.

Luni, 2 iulie, IPS Arhiepiscop Irineu și-a serbat ziua de naștere la împlinirea a 65 de ani de viață. După un moment festiv, alături de IPS Mitropolit Nicolae, a vizitat mai multe mănăstiri și biserici ortodoxe din statul Illinois: Mănăstirea „Sfântul Sava” din Libertyville, care aparține de Biserica Ortodoxă Sârbă, unde se găsesc moaștele întregi ale Sfântului Mardarie, primul episcop al Bisericii Ortodoxe Sârbe din America de Nord și de Sud; Mănăstirea sârbească New Gracanica, Third Lake, Illinois; Mănăstirea grecească „Sfântul Ioan Gură de Aur” din Kenosha (Wisconsin), unde se află o părticică din moaștele acestui mare ierarh al Bisericii; Catedrala rusească „Acoperământul Maicii Domnului” din Chicago, lângă care se află sediul Episcopiei Ortodoxe Ruse de Chicago și America Centrală, din cadrul Bisericii Ortodoxe Ruse din afara Rusiei (ROCOR).

Marți, 3 iulie, IPS Arhiepiscop Irineu a vizitat mai multe obiective din Chicago , printre care și Universitatea din Chicago, una dintre cele mai prestigioase instituții de învățământ superior privat din lume, unde Mircea Eliade, a fost, între 1957 și 1986, profesor titular al catedrei de istoria comparată a religiilor, în cadrul Divinity School. Ierarhul a vizitat sala în care profesorul Mircea Eliade își ținea cursurile și prezenta studenților rezultatele cercetărilor sale. Ierarhul a poposit și la mormântul lui Mircea Eliade, aflat în cimitirul Oak Woods din Chicago. Aici a oficiat o scurtă slujbă de pomenire pentru Mircea Eliade și pentru soția sa, Christinel. IPS Arhiepiscop Irineu a mai vizitat, apoi și alte obiective din Chicago, printre care și Catedrala ortodoxă greacă „Buna Vestire”, conform Arhiepiscopiei Alba Iuliei.