IPS Părinte împlineşte astăzi 54 de ani

Ziua de astăzi este una de mare bucurie pentru Biserica din Oltenia. Înalt Preasfinţitul Irineu, Arhiepiscopul Craiovei şi Mitropolitul Olteniei, împlineşte 54 de ani de la naştere. Cu acest prilej, clericii, credincioşii, monahii şi monahiile din cuprinsul mitropoliei noastre îi sunt alături, înălţând rugăciuni pentru sănătate, putere de muncă şi îndelungare de zile.

La data de 16 noiembrie, acum 54 de ani, venea pe lume în satul Spinu, din comuna Peştişani, judeţul Vâlcea, cel care avea să fie ales de Dumnezeu spre a fi părinte şi arhipăstor "turmei celei cuvântătoare" a credincioşilor din Oltenia. A fost botezat cu numele de Ion. Primii paşi spre Sfânta Biserică i-a făcut alături de părinţii săi, Gheorghe şi Maria, buni creştini şi păzitori ai dreptei credinţe. După ce a absolvit şcoala primară din satul natal, unde s-a dovedit a fi un elev sârguincios, tânărul Ion Popa a bătut, în anul 1974, la poarta Mănăstirii Frăsinei. Aici a fost primit mai întâi ca frate, urcând mai apoi, treaptă cu treaptă, frumoasa şi în acelaşi timp anevoioasa cărare a călugăriei. În anul 1975 s-a înscris la cursurile Seminarului Teologic "Sfântul Grigorie Teologul" din Craiova, dorind să pătrundă mai mult tainele cuvântării şi trăirii lui Dumnezeu.

În perioada 1981-1985, a urmat cursurile Institutului Teologic Universitar de la Bucureşti. Finalul acestei perioade a fost încununat prin susţinerea tezei de licenţă cu titlul: "Cunoaşterea lui Dumnezeu şi ideea de epectază la Sfântul Grigorie de Nyssa". După absolvirea studiilor universitare, tânărul frate a îmbrăcat haina monahală, primind numele de Irineu. Ulterior a primit hirotonia întru ierodiacon (1985) şi ieromonah (1986).

În slujba teologiei ortodoxe româneşti

În anul 1985, ierodiaconul Irineu Popa a fost admis la şcoala doctorală a Institutului Teologic din Bucureşti, unde a studiat patrologia. Tema lucrării a fost "Politica religioasă a împăratului Iustinian", realizată sub coordonarea pr. prof. dr. Ştefan Alexe. După ce, timp de un an de zile (1986-1987), a urmat cursuri de limbă şi literatură franceză în cadrul Facultăţii de Litere a Universităţii din Grenoble, şi-a continuat studiile doctorale pe specialitatea teologie dogmatică la Institutul Teologic Ortodox "Saint Serge" din Paris (1987-1990). În urma susţinerii tezei cu titlul "La Personne et la communion des personnes dans la theologie de Saint Basile le Grand", elaborată sub coordonarea ştiinţifică a pr. prof. dr. Boris Bobrinskoy, comisia doctorală i-a acordat titlul de doctor în teologie, cu calificativul "Magna cum laude". În paralel, a urmat şi cursuri de limba engleză la Londra (1989-1990), precum şi de arheologie biblică la Institutul de Arheologie Biblică din Tantur - Ierusalim (1990-1991). În anii 1990-1991, a predat istoria Bisericii Universale la Institutul Teologic "Saint Serge" din Paris.

Arhiereu-vicar al Episcopiei de Râmnic

Pe 6 septembrie 1991, părintele nostru Irineu a fost rânduit, prin hotărârea Sfântului Sinod al Bisericii Ortodoxe Române, ca arhiereu-vicar al Episcopiei Râmnicului, cu titulatura de "Slătineanul", şi a fost învestit ca Episcop prin Decretul nr. 77 din 6 septembrie 1991 al preşedintelui României. Slujba de hirotonie întru arhiereu a avut loc la data de 6 octombrie 1991. Din anul 2000, a fost ales ca referent pentru manuale de religie din cadrul Comisiei teologice şi liturgice a Sfântului Sinod, iar din 2003 îndeplineşte funcţia de secretar al Comisiei speciale pentru canonizarea sfinţilor români.

În calitate de Episcop-vicar, PS Irineu a participat la mai multe simpozioane şi întruniri ecumenice din ţară şi de peste hotare. Vom menţiona aici doar o mică parte din ele: Congresul liturgic al Institutului Teologic "Saint Serge" din Paris (12-19 iunie 1986), Colocviul internaţional "Ortodoxia şi frumuseţile ei într-o lume secularizată" (Bossey, Elveţia, 17-24 aprilie 1987), Colocviul ştiinţific "Rolul religiei în cultura şi civilizaţia popoarelor", organizat de Institutul Mondial al Religiilor din Paris (5-8 martie 1988), Simpozionul "Rolul Sfântului Nicodim în monahismul românesc" (Mănăstirea Tismana, 23 septembrie 2006), Colocviul "Toward Jerusalem Concil Two" (TJC II) - "Spre al doilea sinod de la Ierusalim" (Mănăstirea Sâmbăta de Sus, 16-19 octombrie 2006) etc.

Din anul 1991, PS Irineu a început activitatea didactică la Facultatea de Teologie a Universităţii din Craiova, mai întâi ca profesor suplinitor la Catedra de istoria culturii şi civilizaţiei bizantine (1991-1994), venit prin transfer de la Institutul Teologic "Sfântul Serghie" din Paris. În 1994 a devenit titularul Catedrei de teologie dogmatică şi Morală (1994-1997), apoi conducătorul acesteia (1997) şi al Catedrei sistematico-practice (2004-2008). Din anul 2008, IPS Irineu este decanul Facultăţii de Teologie Ortodoxă din cadrul aceleiaşi instituţii (24 ianuarie 2008). În perioada 1999-2001, a activat pe postul de profesor de teologie morală la Facultatea de Teologie "Andrei Şaguna" din Sibiu.

Între anii 2002 şi 2005, PS Irineu a urmat cursurile doctorale din cadrul Facultăţii de Drept "Nicolae Titulescu" din Craiova, obţinând în anul 2005 titlul de doctor în drept civil, cu teza "Raportul dintre preceptele morale creştine şi normele juridice", elaborată sub coordonarea ştiinţifică a acad. dr. Ion Dogaru, cu calificativul "Magna cum laude".

Pe tot parcursul activităţii universitare de până acum, IPS Părinte Irineu a scris numeroase cărţi, studii, articole şi traduceri. Dintre acestea le amintim pe cele mai recente: "Iisus este Acelaşi, ieri şi azi şi în veac", un vast tratat de hristologie, publicat anul trecut la Editura "Mitropolia Olteniei" şi "La Personne et la communion des personnes dans la theologie de Saint Basile le Grand", lucrare prefaţată de Preafericitul Părinte Patriarh Daniel şi publicată anul acesta la Editura "Basilica" a Patriarhiei Române. În data de 22 noiembrie 2010, activitatea cărturărească a Mitropolitului nostru a fost încununată cu titlul de membru de onoare al Academiei Române.

Mitropolit al Olteniei şi Arhiepiscop al Craiovei

Pe 8 iulie 2008, PS Irineu Slătineanu a fost ales de Sfântul Sinod al BOR în scaunul de Mitropolit al Olteniei. La data de 27 iulie 2008, Catedrala mitropolitană "Sfântul Dimitrie, Izvorâtorul de Mir" din Craiova a devenit neîncăpătoare pentru numărul mare al credincioşilor care au venit să-l întâmpine pe noul lor arhipăstor. În această calitate, IPS Irineu a sfinţit sute de biserici, a înfiinţat numeroase aşezăminte sociale, a rânduit preoţi şi diaconi spre folosul credincioşilor. Dragostea pentru carte a fost aşezată la loc de cinste în preocupările Înalt Preasfinţiei Sale. Atât Editura Mitropoliei Olteniei, cât şi Revista Mitropoliei au fost ridicate, prin publicaţii de valoare, la locul meritat, alături de marile foruri culturale din România.

Glasul nostru, al clericilor, monahilor, monahiilor şi credincioşilor din Mitropolia Olteniei să înalţă astăzi într-o singură rugăciune către Tronul Preasfintei Treimi pentru sănătatea, îndelungă-păstorirea şi întărirea Arhipăstorului nostru spre cinstea Sfintei Biserici Oltene şi a noastră mântuire. Să ne trăiţi întru mulţi şi fericiţi ani, Înalt Preasfinţite Stăpâne!