IPS Părinte Irineu, la 53 de ani de vieţuire

Înalt Preasfinţitul Irineu, Arhiepiscopul Craiovei şi Mitropolitul Olteniei, a împlinit, ieri, 53 de ani de viaţă. Cu acest frumos prilej, arhiereii Sfântului Sinod, colaboratorii de la Centrul Eparhial al Arhiepiscopiei Craiovei, cunoscuţi, prieteni, clerici şi credincioşi din Mitropolia Olteniei, monahi şi monahii l-au sărbătorit şi l-au pomenit în rugăciune.

În urmă cu 53 de ani, în 16 noiembrie, se năştea în satul Spinu, din comuna vâlceană Peştişani, cel care avea să fie ales prin pronie dumnezeiască pentru a conduce spre mântuire sufletele credincioşilor din Mitropolia Olteniei. A primit la botez numele de Ion, iar părinţii săi, Gheorghe şi Maria, au fost primii oameni care i-au îndreptat paşii spre Biserica lui Hristos. După ce a absolvit şcoala primară din satul natal, dovedindu-se un elev sârguincios, tânărul Ion Popa a bătut în anul 1974 la poarta Mănăstirii Frăsinei, unde a fost primit ca frate. Fascinantul pelerinaj în domeniul studiilor teologice l-a început în anul 1975, prin înscrierea la cursurile Seminarului Teologic "Sfântul Grigorie Teologul" din Craiova. În perioada 1981-1985, a urmat cursurile Institutului Teologic Universitar de la Bucureşti, pe care le-a încheiat prin susţinerea tezei de licenţă cu titlul "Cunoaşterea lui Dumnezeu şi ideea de epectază la Sfântul Grigorie de Nyssa". După absolvirea studiilor universitare, tânărul frate primeşte calda îmbrăţişare a "Braţelor părinteşti" şi pecetluirea cu numele de Irineu, apoi hirotonia întru ierodiacon (1985) şi ieromonah (1986).

Formarea profesională

În anul 1985 a fost admis la şcoala doctorală a Institutului Teologic din Bucureşti, optând pentru disciplina Patrologie. Tema lucrării a fost "Politica religioasă a împăratului Iustinian", sub coordonarea pr. prof. dr. Ştefan Alexe. După ce, timp de un an de zile (1986-1987), a urmat cursuri de limbă şi literatură franceză în cadrul Facultăţii de Litere a Universităţii din Grenoble, şi-a continuat studiile doctorale pe specialitatea Teologie Dogmatică la Institutul Teologic Ortodox "Saint Serge" din Paris (1987-1990). În urma susţinerii tezei cu titlul "La Personne et la communion des personnes dans la theologie de Saint Basile le Grand", elaborată sub coordonarea ştiinţifică a pr. prof. dr. Boris Bobrinskoy, a fost învestit de comisia doctorală cu titlul de doctor în teologie, cu calificativul "magna cum laude". În paralel, a urmat şi cursuri de limba engleză la Londra (1989-1990), precum şi de arheologie biblică la Institutul de Arheologie Biblică din Tantur - Ierusalim (1990-1991). Între anii 1990 şi 1991, a predat istoria Bisericii Universale la Institutul Teologic "Saint Serge" din Paris.

Vicar al Episcopiei de Râmnic

La 6 septembrie 1991, a fost rânduit, prin hotărârea Sfântului Sinod al Bisericii Ortodoxe Române ca Arhiereu-vicar al Episcopiei Râmnicului, primind titulatura de "Slătineanul". A fost învestit ca episcop prin Decretul nr. 77 din 6 septembrie 1991 al preşedintelui României, fiind hirotonit la 6 octombrie 1991. Din anul 2000, a fost ales ca referent pentru manuale de religie din cadrul Comisiei teologice şi liturgice a Sfântului Sinod, iar din 2003 îndeplineşte funcţia de secretar al Comisiei speciale pentru canonizarea sfinţilor români.

În calitate de Episcop-vicar, IPS Irineu a participat activ la diferite simpozioane şi întruniri ecumenice în ţară şi peste hotare, între care Congresul liturgic al Institutului Teologic "Saint Serge" din Paris (12-19 iunie 1986), Colocviul internaţional "Ortodoxia şi frumuseţile ei într-o lume secularizată" (Bossey, Elveţia, 17-24 aprilie 1987), Colocviul ştiinţific "Rolul religiei în cultura şi civilizaţia popoarelor", organizat de Institutul Mondial al Religiilor din Paris (5-8 martie 1988), Simpozionul "Rolul Sfântului Nicodim în monahismul românesc" (Mănăstirea Tismana, 23 septembrie 2006), Colocviul "Toward Jerusalem Concil Two" (TJC II) - "Spre al doilea sinod de la Ierusalim" (Mănăstirea Sâmbăta de Sus, 16-19 octombrie 2006).

Începând cu anul 1991, a predat la Facultatea de Teologie a Universităţii din Craiova, mai întâi ca profesor suplinitor la Catedra de istoria culturii şi civilizaţiei bizantine (1991-1994), venit prin transfer de la Institutul Teologic "Sfântul Serghie" din Paris. În 1994 a devenit titularul Catedrei de teologie dogmatică şi morală (1994-1997), apoi, conducătorul acesteia (1997) şi al Catedrei sistematico-practice (2004-2008). Din anul 2008, IPS Părinte este decanul Facultăţii de Teologie Ortodoxă din cadrul aceleiaşi instituţii (mai precis, 24 ianuarie 2008).

În perioada 1999-2001, a activat pe postul de profesor de teologie morală la Facultatea de Teologie "Andrei Şaguna" din Sibiu.

În perioada 2002-2005, IPS Irineu a urmat cursurile doctorale din cadrul Facultăţii de Drept "Nicolae Titulescu" din Craiova, obţinând în anul 2005 titlul de doctor în Drept Civil, cu teza "Raportul dintre preceptele morale creştine şi normele juridice", elaborată sub coordonarea ştiinţifică a acad. prof. dr. Ion Dogaru, cu calificativul "magna cum laude".

Pe tot parcursul activităţii universitare de până acum, IPS Irineu a scris numeroase cărţi, studii, articole şi traduceri. Ultima lucrare, publicată la Editura "Mitropolia Olteniei", este un laborios tratat de histologie ce poartă titlul "Iisus este Acelaşi, ieri şi azi şi în veac".

Mitropolitul Olteniei şi Arhiepiscopul Craiovei

Data de 8 iulie 2008 s-a dovedit providenţială pentru poporul cel binecredincios din părţile Olteniei, PS Irineu Slătineanul fiind rânduit, prin hotărârea Sfântului Sinod al BOR, pentru a fi întâistătător al credincioşilor în mijlocul cărora a crescut şi s-a format. La 27 iulie 2008, Catedrala mitropolitană "Sfântul Dimitrie Izvorâtorul de Mir" din Craiova a devenit neîncăpătoare pentru numărul mare al credincioşilor care au venit

să-l întâmpine pe noul lor arhipăstor. Un moment istoric pentru întreaga Mitropolie a Olteniei, Înalt Preasfinţia Sa întregind şirul vrednicilor vlădici care au păstorit pe aceste meleaguri. Din acea clipă, inima şi gândul Mitropolitului Irineu s-au îndreptat spre o singură direcţie: mântuirea poporului credincios şi bunăstarea Sfintelor lui Dumnezeu Biserici.

Acum, la ceas aniversar, în numele întregului cler şi al tuturor credincioşilor mitropoliei noastre, vă urăm, Înalt Preasfinţite Părinte Mitropolit, multă sănătate, putere de muncă şi dăruire în iconomia pe care Bunul Dumnezeu v-a încredinţat-o spre lauda Sa şi spre a noastră mântuire!

Întru mulţi şi fericiţi ani, Înalt Preasfinţite Stăpâne!