Pelerinajul Sfintei Elena în Ţara Sfântă

Sfânta Împărăteasă Elena a fost cea care a avut poate cea mai mare influenţă asupra Sfântului Constantin cel Mare. Exemplul vieţii sale petrecute în curăţie a fost încununat la apusul existenţei pământeşti de un pelerinaj plin de binefaceri pentru creştinii din Ţara Sfântă, în cursul căruia a dispus edificarea unor biserici importante, precum cea a Sfântului Mormânt, cea din Betleem (locul Naşterii Domnului) şi cea de pe Muntele Măslinilor de unde Mântuitorul Se Înălţase la ceruri din mijlocul ucenicilor. Ne vom îndrepta atenţia, în cele ce urmează, asupra pelerinajului Sfintei Elena la Locurile Sfinte.

Eusebiu de Ceza­reea ne spune că motivul principal pentru care Sfân­ta Elena venise în Ţara Sfântă era acela de a aduce mul­ţu­mire lui Dumnezeu pentru binefacerile pe care le oferise familiei imperiale, atât fiului ei, Con­stan­tin cel Mare, cât şi ur­ma­şilor lui („Viaţa lui Constantin cel Mare“, trad. Radu Ale­xan­drescu, în: col. PSB, vol. XIV, EIBMBOR, Bucureşti, 1991, p. 142). În acest sens, ea s-a ocupat în principal de edificarea câtorva lăcaşuri de cult semnificative şi impozante, respectiv bise­rica închinată locului Naşterii Domnului din Betle­em, cea închinată Înălţării Sa­le şi care a fost construită pe Muntele Măslinilor, dar şi cea a Sfântului Mormânt. În toate aceste acte de binefacere, dăr­nicia sa a fost dublată de sprijinul imperial oferit de fiul ei, Constantin cel Mare. Acolo unde maica sa binevoise să ridice lăcaşuri de cult pentru a preamări puterea şi iubirea lui Dumnezeu, Constantin cel Mare trimitea şi el odoare de mare preţ, însoţite de o serie de danii bogate pentru între­ţi­nerea cuvenită lăcaşurilor în cauză. Aşa cum ne spune Eusebiu de Cezareea, „Au­gusta Elena (cuvioasa maică a iubitorului de Dumnezeu îm­pă­rat) a înălţat cele două sfin­te, impunătoare, frumoase şi pururea vrednice de amintire lăcaşuri [...] închinându-le lui Dumnezeu, Mântuitorul ei, ca tot atâtea mărturii ale evla­viei sale. În care lucrare trebuie spus că mult s-a ajutat ea, totuşi, şi de împărăteasca pu­tere a fiului ei“ (ibid., p. 142). Milosteniile bătrânei îm­pă­ră­te­se nu se limitaseră însă exclusiv la ridicarea unor noi bi­se­rici închinate Mânt­u­itorului. Din contră, aşa cum ne rela­tea­ză acelaşi autor, „cel mai mult îşi arăta dărnicia înaintea săracilor celor goi şi neajutoraţi; faţă de unii cu daruri în bani; iar faţă de alţii, îm­păr­ţin­du-le cu priso­sinţă veşminte ca să-şi aco­pere trupul. Pe câte unii i-a scăpat de închisoare sau de pătimirile lor din mine; a slobozit de prigoană pe mulţi asupriţi; în sfârşit, câte unora le-a trimis vorbă să se în­toarcă din surghiun. [...] Me­rita cu ade­vărat să vezi cum umbla femeia aceasta extraordinară, înveşmântată simplu şi modest, în mijlocul poporului înghesuit în jurul ei, vădindu-şi evlavia faţă de Dumnezeu prin tot soiul de fapte bine-plăcute Lui“ (ibid., p. 143). Modelul de viaţă ascetică şi smerită este în­truchipat de Sfânta Elena prin tot comportamentul ei cuviincios şi modest. Nu avem de ce să considerăm că Eu­sebiu de Cezareea o por­tre­tizează aici într-un mod idea­list de­oa­rece Sfânta Elena chiar a avut o existenţă sme­rită, nedorind în nici un moment să iasă în evidenţă printr-un act sau altul. Şi-a dus viaţa în umbra fiu­lui ei, pe care a încercat să îl povăţuiască bine pe calea dreptăţii şi să îl apropie de Dum­nezeu.

Trecerea la cele veşnice a Sfintei Elena

După încheierea bogatului ei pelerinaj, timp în care a efectuat o serie de binefaceri mari către comunităţile creş­ti­ne aflate în Orient, Sfânta Elena s-a retras pentru a trece la cele veşnice în mij­locul familiei sale. Călătoria îndelungată şi vârsta înaintată, pentru că avea la momentul respectiv aproximativ 80 de ani, şi-au spus cuvântul. Eusebiu de Cezareea ne zugrăveşte o scenă emoţionantă, spunând că bătrâna împărăteasă şi-a dat sufletul „de faţă cu minu­na­tul ei fiu care o veghea şi-i purta de grijă şi-i ţinea mâinile întru ale sale“ (ibid., p. 143). Averea sa a fost lăsată prin testament Sfântului Con­stan­tin şi urmaşilor acestuia. De asemenea, ea a beneficiat de o înmormântare cu adevărat imperială: „Trupul fericitei a avut parte de onoruri neobiş­nu­ite: însoţit de o foarte numeroasă escortă armată, a fost adus în cetatea îm­pă­ră­tească, unde a fost aşezat între mor­mintele împăraţilor“ (ibid., p. 144).

O datorie nerecunoscută de biograf

În mod curios, Eusebiu de Cezareea dă dovadă de o lipsă clară de obiectivitate atunci când afirmă că Sfânta Elena îşi datora convertirea la creş­ti­nism propriului ei fiu! Iată mărturia istoricului: „Aşa s-a sfârşit maica împăratului, fiin­ţă vrednică de necurmata noas­tră aducere-aminte atât pentru faptele ei plăcute lui Dumnezeu, cât şi datorită mlădiţei celei fără de pereche şi minunate căreia-i dăduse ea viaţă; mlădiţă care - pe lângă toa­te celelalte - merită să fie bi­necuvântată şi pentru pie­ta­tea sa faţă de aceea că­re­ia-i datora viaţa. Constantin iz­butise să facă din Elena - care mai înainte nu fusese cre­din­cioasă - o fiinţă atât de cuvi­oa­să, de parcă Însuşi Mântu­i­to­rul tuturor ar fi povăţuit-o încă din frageda ei tinereţe“ (ibid., p. 144). Majoritatea istoricilor contemporani consideră că Sfân­ta Elena a fost creştină încă din copilărie sau s-a convertit la creştinism încă din tine­reţe, nicidecum că ar fi fost influenţată de propriul ei fiu în luarea acestei decizii capitale. Eusebiu de Cezareea exage­rea­ză ca de obicei în afir­ma­ţiile sale pompoase, dorind să scoată în evidenţă virtuţile împăratului Con­stan­tin cel Mare, dar dă do­va­dă încă o dată de inconsec­ven­ţă în propria relatare istorică. Evlavia Sfintei Împărătese Elena nu poate fi pusă la îndoială. Nu avem de-a face cu o convertire târzie sau una influenţată de propriul ei fiu, care încă era catehumen!

De asemenea, Eusebiu pare să atribuie fiecare merit, fiecare donaţie a Sfintei Elena fiului ei, ceea ce nu ni se pare întemeiat. Fiind împărăteasă, Sfânta Elena beneficia de propriile sale proprietăţi şi era îndreptăţită la o rentă anuală semnificativă. Ea nu avea nevoie ca fiul ei să îi aprobe actele de caritate sau să îi dea bani din propria sa trezorerie imperială. Desigur, el a ajutat-o în multe rânduri, dar a pune totul pe seama sa ar însemna să o privăm pe Sfânta Elena de aportul ei consistent la răspândirea şi susţinerea credinţei creştine la nivelul statului roman. În timp, poate că va exista cineva care va aprofunda în amănunt importanţa acţiunilor Sfintei Elena şi aportul inestimabil pe care aceasta l-a avut în deciziile-cheie luate de Sfântul Constantin cel Mare. Până atunci, ne rezumăm numai să afirmăm că, deşi nu a avut poate aceeaşi influenţă ca fiul ei, a avut totuşi una mult mai mare decât cea pe care i-o rezervă istoricii clasici sau cei moderni. În materialul ur­mă­tor vom trata marile proiecte civile şi bisericeşti înfăptuite de Sfântul Con­stan­tin cel Mare, care repre­zintă modele de acţiune pentru misiunea pastorală şi administrativă pe care sunt datori să o îndeplinească slujitorii Bisericii şi în zilele noastre. În definitiv, faptele bune trebuie urmate şi multiplicate, nu considerate depăşite sau imposibile.