Urme de apă în afara sistemului nostru solar

Urmele de vapori de apă au fost descoperite pentru prima dată în atmosfera unei planete din afara sistemului nostru solar, indicând că acest element indispensabil pentru menţinerea vieţii există şi la mare distanţă de planeta noastră, relevă un studiu ce va apărea joi în revista „Nature“ - transmite AFP.

Corpul cerestru, descoperit de performantul telescop spaţial infraroşu Spitzer al NASA, lansat pe orbită în 2003, este o planetă în stare gazoasă, ce face parte din categoria Pegasidelor (planete asemănătoare lui Jupiter) şi este denumită de astronomi „HD 189733b“. Ea se află în constelaţia Vulpecula (Mica Vulpe), la aproximativ 60 de ani lumină faţă de Terra.

Aceste planete extrasolare şi-au dobândit renumele datorită faptului că, fiind prea aproape de soarele lor, sunt extrem de fierbinţi (ajungând până la temperaturi de 2.000 de grade Celsius în timpul zilei şi la 500 de grade Celsius în timpul nopţii) şi datorită mărimii acestora, comparabilă cu cea a lui Jupiter. „HD 189733b“, cu circa 25% mai mare decât Jupiter, se roteşte în jurul soarelui său la o distanţă de treizeci de ori mai mică decât cea care desparte Pământul de Soare.

Marea noutate, subliniază autorii studiului, este faptul că analiza spectrală a imaginilor infraroşii realizate de Spitzer a semnalat existenţa apei în atmosfera unei planete din această categorie.

Ea fost descoperită în 2005, în timpul unei călătorii către soarele său (HD 189733), de o echipă condusă de astronomul Giovanna Tinneti, care colaborează cu Agenţia Spaţială Europeană, Universitatea Colegiu din Londra şi Institutul de Astronomie din Paris.

„Cu toate că planeta extrasolară este departe de a putea fi locuibilă şi prezintă un mediu total ostil, descoperirea noastră demonstrează că apa poate fi un element mai des întâlnit în univers decât credeam noi“, a spus doamna Tinneti. „În acest caz, metodele noastre de cercetare ar putea fi utilizate în viitor pentru studiul unor medii mai favorabile vieţii“, a mai precizat aceasta.

Obiectivul actual al căutătorilor de planete este, în mod evident, de a găsi o planetă telurică (formată din roci) cu apă. Tinneti subliniază că, atunci când acest obiectiv va fi realizat, va exista o dovadă reală care să indice că este posibilă găsirea unor planete din afara sistemului nostru solar prezentând condiţii favorabile existenţei vieţii. Detectarea apei pe o masă gigantică de gaz este un pas important în direcţia unei astfel de descoperiri.