Kavala, Philippi, Lydia

Deloc întâmplător, drumul spre Kavala, locul în care Sfântul Apostol Pavel a pus prima dată piciorul în Europa, trece prin Haskovo, oraș din Bulgaria în care creștinii ortodocși au ridicat cea mai mare statuie a Fecioarei Maria cu Pruncul: 31 de metri înălţime.

Kavala e un oraș în amfiteatru, port și stațiune la Marea Egee, cu fața spre Insula Thassos, la poalele unei cetăți cu străduțe labirintice. A fost fondat de coloniștii din Paros, în jurul secolului VI î.Hr., sub numele Neapolis („noul oraș”), iar în perioada bizantină s-a mai numit și Christoupolis. Există aici și un spectaculos apeduct - nu roman, cum ai putea crede, ci de secol XVI.

La doar 18 km se află Philippi, un sit arheologic uriaș, fondat în anul 356 î.Hr. și întins pe aproape 90 de hectare. Sunt aici două mii de ani de istorie. Când Sfântul Pavel a ajuns acolo, regiunea se afla sub stăpânire romană și romanii îi prigoneau pe creștini. A fost biciuit și întemnițat.

La câteva sute de metri mai încolo, în apropiere de râul Zygaktis, Sfântul Pavel a întâlnit un grup de femei cărora le-a propovăduit pentru prima dată în Europa Cuvântul Evangheliei. Cea mai entuziasmată s-a arătat Lydia, o vânzătoare de porfiră (purpură). Pe ea a botezat-o prima. Prima creștină din Europa și primul membru al primei biserici creștine din Grecia. Ulterior, aici s-a ridicat o bisericuță în maniera bazilicilor paleocreștine. Locul e dominat de o liniște și o împăcare greu de descris.