Amiralul Vasile Urseanu, fondatorul Observatorului Astronomic din Bucureşti

Observatorul Astronomic din Bucureşti îşi datorează existenţa amiralului Vasile Urseanu (1848-1926), care a construit clădirea în 1910, după ce a ieşit la pensie din profesia sa de marinar.

Vasile Urseanu poate fi considerat mai întâi de toate un erou al Armatei române, chiar dacă nu şi-a dat viaţa pe vreun câmp de luptă. El a participat la Războiul de Independenţă din 1877, în cadrul căruia a comandat bateriile "Mircea" şi "Elisabeta", în fruntea cărora a atacat oastea turcă la Vidin. De asemenea, în decursul războiului, căpitanul Vasile Urseanu a fost trimis în misiune diplomatică specială pe lângă prinţul Milan Obrenovici al Serbiei. După război a supravegheat construirea celebrului bric "Mircea", al cărui comandant a şi devenit după aceea. Calităţile sale deosebite l-au făcut pe Vasile Urseanu să fie unul dintre fondatorii primei Societăţi Naţionale de Navigaţie Maritimă şi ales membru în Consiliul de Administraţie al acesteia. Mai târziu a fost numit comandant de divizie maritimă şi a ajuns, spre finalul carierei militare, amiral.

Trecut în rezervă, la cerere, amiralul Urseanu s-a ocupat de cercetarea aştrilor. După înfiinţarea Societăţii Astrono-mice Române, a fost ales la 27 ianuarie 1908 preşedinte al acesteia. Pe banii săi a construit clădirea de pe actualul bulevard Catargi, a cărei cupolă special proiectată permitea cercetarea corpurilor cereşti, amiralul dotând clădirea cu o lunetă Zeiss pentru observare. După moartea sa, soţia a donat Primăriei Bucureşti clădirea respectivă, ce a primit iniţial destinaţia de pinacotecă, iar din 1950 a redevenit Observator Astronomic, primul de la noi destinat publicului larg.