Primul sit arheologic creştin, care datează din perioada pre-islamică, deschis vizitatorilor

De curând a fost deschis publicului vizitator situl arheologic al unei mănăstiri creştine din Emiratele Arabe Unite, veche de peste 1400 de ani. Acesta este singurul sit arheologic creştin care datează din perioada pre-islamică deschis publicului. Mănăstirea creştină a fost descoperită pe insula Sir Bani Yas din Golful Arab.

Complexul mănăstiresc, construit în jurul 600 după Hristos, a fost descoperit în anul 1992, pe insula lui Sir Bani Yas din Golful Arab, la sud-vest de emiratul Abu Dhabi, anunţă cotidianul londonez Daily News. Mănăstirea creştină, după toate probabilităţile, a adăpostit 40 până la 60 de călugări, care aparţineau de Biserica nestoriană. Complexul mănăstiresc cuprindea o biserică, o capelă cu un turn, chilii, cuhnii, gospodărie şi alte anexe, toate acestea se desfăşurau pe o suprafaţă de 65 mp. Mănăstirea era aşezată aproape de coasta răsăriteană a insulei, ceea ce înseamnă că era vizibilă de pe corăbiile pelerinilor care călătoreau pe rutele comerciale spre India. Aceştia se opreau aici pentru a se ruga, pentru a-şi lăsa darurile şi a se odihni înainte de a porni mai departe. Săpăturile continuă şi astăzi, chiar dacă turiştii au primit acces, e drept doar sâmbăta, pe şantierul arheologic.

"Acum 20 de ani nu bănuiam că creştinii au pătruns atât de mult în părţile de sud şi de est ale Golfului Arab. Această descoperire demonstrează că creştinismul a penetrat mult mai departe decât credeam înainte", a precizat pentru cotidianul londonez Dr. Joseph Elders, arheologul şef al Bisericii Anglicane şi, în acelaşi timp, directorul Proiectului de cercetare arheologică de la Sir Bani Yas.

Întregul complex a fost ridicat în jurul mormântului unui sfânt

Arheologul britanic crede că creştinismul s-a răspândit în aceste părţi între anii 50 şi 350 dHr. Arheologii au găsit un schelet, care se crede că este al unui călugăr îmbunătăţit sau este al unui sfânt din partea locului, probabil întemeietorul mănăstirii, căci întregul aşezământ pare să fi fost construit în jurul acestui mormânt. Se crede că sfântul, iar ulterior, după moartea acestuia, mormântul său, a constituit motivul principal pentru care pelerinii vizitau insula. Mănăstirea a funcţionat până în jurul anului 750 dHr. adică aproximativ o sută de ani după pătrunderea islamului în Golf. Arheologii au descoperit 15 tipuri de ceramică în complex. Artefactele, incluzand boluri, borcane, vase de sticlă şi vase ceremoniale, arată că monahii aveau legături cu Irakul, India şi poate Bahrainul de astăzi. Sit-ul arheologic, deschis recent, a fost excavat între 1993 şi 1996, sub patronajul şeicului Zayed, fondator al Emiratelor Arabe Unite, care a folosit Insula Sir Bani Yas ca refugiu. Cercetările de teren au fost oprite până în 2009, când şeicul Mohammed bin Zayed, prinţul moştenitor al Abu Dhabi, a ordonat reluarea excavărilor.