Diatessaronul, o evanghelie alcătuită armonios

Diatessaronul, "Evanghelia amestecată" (Evanghelion da-Mahallete) sau "Armonia celor patru Evanghelii", operă semnată de Taţian Asirianul, ocupă un loc cu totul aparte în istoria literaturii siriace. Este o abordare unitară a celor patru Evanghelii, încorporate armonios într-o singură lucrare. Privitor la limba iniţială în care a fost redactată lucrarea, teoriile sunt împărţite, unii specialişti înclinând spre siriacă, alţii spre varianta grecească. Dincolo de aceste aspecte pur ştiinţifice, punctul forte al acestei opere a fost fără îndoială capacitatea ei de receptare în rândul creştinilor sirieni. Astfel, vreme de aproape un secol, Diatessaronul a deţinut hegemonia în topul celor mai valoroase scrieri ale literaturii siriace.

Datorită importanţei şi greutăţii pe care a avut-o în cadrul cultului, lucrarea a fost citată şi comentată de Afraate şi Efrem Sirul. Din păcate nu s-a păstrat nici un exemplar din aceste comentarii, ele fiind amintite pe alocuri în literatura teologică siriană. Răspândirea acestei traduceri în viaţa cultică vorbeşte şi despre Cronica lui Addai (cca 400), unde se arată că "un popor numeros zi după zi se aduna şi venea la rugăciunea cultului, la lectura Vechiului Testament şi Noului Testament, care este Diatessaronul". Teodoret, episcopul Cyrului, vorbeşte, de asemenea, despre uzitarea Diatessaronului în rândul comunităţilor din dioceza sa, consemnând existenţa a peste două sute de exemplare, pe care ulterior le-a înlocuit. Epoca Diatessaronului a apus sub episcopatul lui Rabula al Edessei (411-435) care, luând în ortodoxia dubitară a lui Taţian, a decretat folosirea exclusivă a Evangheliilor Separate (Mepharreshe) în cult, prin canonul 43: "Preoţii şi diaconii să aibă grijă ca în fiecare biserică să se găsească un exemplar din Evangheliile separate şi acestea trebuie a fi citite".