Refacerea Bisericii Naşterii Domnului din Betleem
Biserica Naşterii Domnului din Betleem, veche de aproape un mileniu şi jumătate, va intra într-o campanie de renovare, începând cu anul următor. Campania de restaurare de anul viitor survine la aproape 150 de ani de la ultima, petrecută în secolul al XIX-lea.
Construită deasupra grotei-staul unde Sfânta Fecioară Maria a dat naştere Fiului Omului, Biserica Nativităţii datează din timpul lui Constantin cel Mare. Două sute de ani mai târziu, în timpul revoltei samarinenilor, edificiul a fost incendiat şi distrus. Lăcaşul actual a fost ridicat de împăratul Iustinian I şi a cunoscut, în cursul istoriei, o serie de modificări, dintre care amintim, în special, extinderile succesive, care au făcut ca astăzi biserica să măsoare aproximativ 12.000 de metri pătraţi.
O stare de degradare pronunţată
Complexul Nativităţii de la Betleem este administrat de romano-catolici şi de ortodocşi (Patriarhia de Ierusalim şi Biserica Apostolică Armeană). În timp, lipsa unui acord între cele trei biserici în privinţa restaurării lăcaşului sfânt, corespunzătoare părţilor aflate în grijă, a dus la accentuarea stării de părăginire. Situaţia este aşa de gravă, încât edificiul a fost trecut pe lista celor mai primejduite o sută de situri istorice ale lumii de către World Monuments Fund în 2007. Acesta constata deteriorarea acoperişului de lemn, datând din timpul lui Iustinian, care nu a mai fost reparat de două secole. Astfel, nu e de mirare că, prin găurile din acoperiş, apa se scurge nestingherită, accelerând degradarea acestuia. Încă şi mai grav, apele pluviale au produs distrugerea unor picturi murale din veacul al XII-lea.
Costul estimativ ale reparaţiei acoperişului şi structurii de susţinere - grinzile şi căpriorii, care stau să se prăbuşească peste vizitatori - este de 2 milioane de dolari, iar valoarea totală a renovării se ridică la vreo 15 milioane. O parte din bani va fi dată de Autoritatea Naţională Palestiniană, iar restul va proveni din donaţii internaţionale. Autoritatea Naţională Palestiniană este direct interesată de refacerea sitului, cu atât mai mult cu cât acesta reprezintă o însemnată atracţie turistică, aducând anual în jur de 1,5 milioane de turişti, doar de Crăciun. De altfel, la începutul anului, instituţiile de resort palestiniene au înaintat o cerere de înregistrare - controversată, din moment ce statul palestinian nu este recunoscut ca atare - a Bisericii Naşterii Domnului din Betleem pe lista monumentelor patrimoniu UNESCO.