Naveta Discovery, 30 de ani de la prima lansare

La data de 30 august anul acesta se împlinesc 30 de ani de la primul zbor al celei mai cunoscute navete spaţiale - Discovery. Ele au fost create cu scopul de a micşora cheltuielile necesare lansărilor în spaţiu - cheltuieli care erau uriaşe atunci când se foloseau rachete, care puteau „evolua“ o singură dată - navetele spaţiale au avut parte de suişuri şi coborâşuri, două dintre ele distrugându-se în zbor, cum au fost cazurile navetelor Challenger şi Columbia.

În 1984, naveta Discovery a fost lansată cu succes, revenind fără probleme la sol. Astfel, ea putea fi refolosită, ceea ce s-a şi întâmplat, executând pe durata ei de viaţă 39 de zboruri, petrecând în spaţiu 365 de zile, timp în care a completat 5.830 de orbite şi a parcurs 238.539.663 kilometri.

Naveta Discovery a participat la misiuni de asamblare a Staţiei Spaţiale Internaţionale şi a fost cea care a lansat celebrul telescop spaţial Hubble, poziţionare graţie căreia telescopul a furnizat pământenilor imagini mai clare ca oricând, nemaiavând între lentilele sale şi univers atmosfera Pământului. Naveta Discovery a mai lansat şi sateliţi, precum şi sonda Ulysses. În două rânduri s-a dorit „pensionarea“ navetei Discovery, dar de fiecare dată a fost rechemată la datorie, după tragediile navetelor care s-au dezintegrat, luând cu ele în stele, la propriu, şi pe ocupanţii lor astronauţi.

Astfel, în anul 1986, după explozia în atmosferă a navetei Challenger, Discovery a preluat misiunea acesteia şi, la fel, mulţi ani mai târziu, a fost reactivată în 2005 şi 2006, după dezastrul navetei Columbia, care s-a dezintegrat la intrarea în atmosferă, odată cu cei şapte membri ai echipajului, accident petrecut în anul 2003. (Dan Cârlea)