În anul 23 d.Hr. se năștea în Imperiul Roman un băiețel care avea să devină unul dintre cei mai mari istorici ai umanității, Pliniu cel Bătrân, numit așa pentru a nu fi confundat cu nepotul său, Pliniu cel Tânăr, și el la rândul său personaj important al timpului, scriitor și senator roman.
Cărturarul s-a născut pe malul lacului Como, într-o familie care se ocupa cu creșterea cailor. Prima sa carieră a fost cea militară. Fiind în infanteria romană, a luptat în provincia Germania, însoțindu-i în campanii pe împărații Vespasian și Titus. A ocupat funcția de procurator, însă în istorie nu a rămas prin faptele sale de arme, ci prin enciclopedia de valoare inestimabilă pe care ne-a lăsat-o: „Istoria Naturală”, însumând 37 de volume ce transmit cunoștințe de antropologie, artă, medicină, din lumea animală și vegetală, cosmologie, botanică, prelucrarea metalelor, fiziologie, zoologie și mineralogie din acea perioadă.
Folosindu-se din plin de experiența sa de militar, a descris în lucrările sale războaiele romanilor cu popoarele germanice, asta însemnând o prezentare a istoriei Romei în 31 de volume, continuând opera istoricului roman Basus din anul 47. Istoricul roman Tacitus a folosit mai târziu lucrările lui Plinius.
Un eveniment cu totul deosebit al vremii sale, erupția vulcanului Vezuviu, din data de 24 august 79 e.n., nu a fost prins în lucrările marelui istoric, din simplul și tragicul motiv că viața sa a luat sfârșit. Pliniu cel Bătrân a murit sufocat de gazele emanate de vulcan. În momentul erupției, acesta se afla pe puntea unui vas în estuarul orașului Pompei, împreună cu nepotul său, Pliniu cel Tânăr, cel care a relatat moartea unchiului său: „Celor doi, aflați pe o corabie, le-a fost dat să vadă de la distanță cum se cutremura Vezuviul, după care din vârful muntelui țâșnește un nor de fum gros, însoțit de o revărsare de lavă și pietre. Un râu gros de noroi fierbinte a început să îngroape cele două orașe din apropiere: Pompei și Herculaneum. Vaporii nocivi au ucis păsările din zbor și numeroase alte ființe vii. Pliniu cel Bătrân a decedat, sufocat de vaporii toxici, dar nepotul său s-a salvat”.