Yosemite Park, o atracţie naturală a Californiei

Cu peisaje ce îți creează în minte tabloul înfruntărilor dintre indieni şi cowboy, Parcul Naţional Yosemite, situat în regiunea centrală a munţilor Sierra Nevada din California, este astăzi o atracţie turistică importantă a Statelor Unite. Cu spiritul lor întreprinzător arhicunoscut, nişte americani au intuit încă de la 1855 că se pot face bani din turism şi au pus bazele a ceea ce este acum o zonă în care natura este la ea acasă.

Doi prieteni, antreprenorul James Mason Hutchings şi artistul Thomas Ayres, ajungând în 1855 prin zona Yosemite, au rămas uimiţi de frumuseţea locurilor şi au publicat articole în care descriau ce au văzut şi, mai mult decât atât, au executat desene şi au organizat o expoziţie la New York. Imediat a crescut numărul celor care porneau în călătorii de plăcere să vadă minunăţiile descrise de Huthins şi desenate de Ayres. Imediat intră în scenă un alt personaj, Galen Clark (1814 -1910), care a descoperit o zonă cu arbori de sequoia, zonă pe care a botezat‑o Mariposa Grove (Mariposa fiind cel mai apropiat oraş de Parcul Yosemite). Galen Clark a fost cel care a deschis calea declarării zonei parc natural şi, mai mult decât atât, timp de 24 de ani a fost pădurarul zonei. Clark a construit, iniţial, nişte locuinţe simple pentru turişti, iar în 1879 a construit Wawona Hotel, deschizând, astfel, calea şi altor întreprinzători interesaţi atât de turism, cât şi de comerţ în zonă.

Unul dintre copacii celebri ai parcului a fost Arborele Wawona, cunoscut şi sub numele de Copacul Tunel. Era un sequoia care a trăit până în anul 1969, când s‑a prăbuşit sub o mare cantitate de zăpadă aşezată pe crengile lui. La acel moment, savanţii au estimat vârsta lui la circa 2.300 de ani. Acest arbore are o istorie romantică, fiindcă prin trunchiul lui a fost construit un tunel pe unde treceau, în jurul anului 1870, trăsuri, iar ceva mai târziu automobile, fiind şi o atracţie importantă pentru amatorii de fotografii. Acest arbore avea 69 de metri înălţime şi o circumferinţă de 27 de metri.

Cei care au posibilitatea să ajungă în parc au la dipoziţie o suprafaţă de peste 3.081 de kilometri pătraţi de frumuseţi ale naturii, formate dintr‑o floră cu 3.500 de specii de plante, printre care şi impresionanţii sequoia, pâraie şi cascade, un masiv stâncos din granit, iar diferenţa de nivel pe care se desfăşoară parcul este cu adevărat imensă, de la 400 de metri până la 4.000 de metri. Circa trei milioane de turişti vizitează anual Parcul Yosemite, care din anul 1984 se află inclus în Patrimoniul Mondial UNESCO.

Una dintre cele mai cunoscute atracţii ale parcului este Half Dome, un munte care se ridică la 2.693 peste nivelul mării, fiind format în urmă cu circa 10 milioane de ani, ca urmare a mişcărilor tectonice. Roca predominantă este granitul şi mii de alpinişti sau simpli turişti îl escaladează în fiecare an, parcurgând pe o cărare de 25 de kilometri o diferenţă de nivel de 1.500 de metri, iar la final trebuind să urce o porţiune cu înclinarea de 45 de grade. Însă se pare că priveliştea merită acest efort. O altă atracţie a parcului este lacul Mono, aflat între lanţurile montane Sierra Nevada şi Whote Mountains, lac ce este casă pentru numeroase specii de păsări, dar are şi o frumuseţe deosebită. Lacul se află la altitudinea de 1.945 de metri şi are o adâncime medie de 43 de metri.

Vernal Fall este o cascadă de 96 de metri, pe Merced River, care pentru frumuseţea ei şi pentru faptul că este vizibilă şi de la mare distanţă, de pe Glacier Point (un punct înalt, aflat la 2.199 de metri, de pe care se vede o panoramă superbă, ce include şi alte zone ale Yosemite Vally, a apărut în numeroase filme despre Vestul sălbatic.

Printre frumusețile acestor locuri se numără și Cathedral Peak, un vârf format prin activitate glaciară și a cărui ţinută poate fi asemuită cu vârful semeţ al unei catedrale.

Deşi Yosemite Valley reprezintă numai 1% din suprafaţa parcului, „aglomerarea” de peisaje superbe duce la concentrarea vizitatorilor în aceste locuri. Mulţi vin pentru escaladă, domurile din granit Sentinel Rock şi Half Dome, de 900 şi respectiv 1.450 de metri, fiind cu precădere destinaţia acestor sportivi. Trei specii de arbori de sequoia sunt prezenţi aici: Mariposa Grove (200 copaci), Tuolumne Grove (25 copaci) şi Merced Grove (20 copaci). Aceştia sunt printre cei mai longevivi arbori din lume, adevărate monumente ale naturii.