Sfântul Antonie cel Mare - dascăl al pocăinţei, al luptei şi al biruinţei duhovniceşti

În Anul omagial al Sfintei Spovedanii şi al Sfintei Împărtăşanii (2014), se cuvine să vedem în viaţa şi cuvintele Sfântului Antonie cel Mare pilda unui mare dascăl al pocăinţei, al luptei şi al biruinţei duhovniceşti.

Sfântul Antonie cel Mare (251-356), pomenit atât de Biserica Ortodoxă, cât şi de Biserica Romano-Catolică, la data de 17 ianuarie, s-a născut în anul 251 în Egipt, în satul Koma sau Koméa, actualmente Quem el Arus1.

La vârsta de 20 de ani, fiind în biserică, aude cuvintele Evangheliei pe care Mân­tui­torul Iisus Hristos i le adre­sează tânărului bogat: „Dacă voieşti să fii desăvârşit, du-te, vinde averea ta, dă-o săracilor şi vei avea comoară în cer; după aceea, vino şi urmează-Mi“ (Matei 19, 21). Luând seama la aceste cuvinte, Antonie vinde averile sale şi împarte banii săracilor, dar păstrează o mică parte din bani pentru a-i putea purta de grijă surorii lui. S-a retras la marginea satului, începând o viaţă de asceză sau nevoinţe duhovniceşti, sub povăţuirea duhovnicească a unui anahoret care vieţuia în apropiere. Antonie participă în continuare la slujbele bisericii „şi este atât de preocupat de ascultarea pericopelor biblice, încât propria sa memorie îi va ţine loc de cărţi“2.

Într-una din aceste zile în care era în biserică, aude în­demnul Domnului: „Nu vă în­grijiţi de ziua de mâine“ (Matei 6, 34). Urmare acestor cuvinte, a dăruit ce mai avea săracilor, pe sora lui a încredinţat-o unei comunităţi de fecioare, iar el s-a adăpostit într-un mormânt (ca­vou). Aici practică o asceză aspră vreme de 13 ani, post, rugăciune şi luptă cu gândurile rele şi cu ispitele venite de la demoni, după care Sfântul An­tonie trece Nilul şi se mută în locul numit Pispir, la marginea deşertului, unde va rămâne în izolare 20 de ani, într-o cetăţuie părăsită. După aceşti 20 de ani petrecuţi în sin­gu­rătate, Sfân­tul Antonie îi pri­meşte pe cei care-l căutau, astfel adu­nându-se în jurul său mulţime de ucenici.

În timpul persecuţiilor lui Ma­ximin Daia, în anul 311, Sfân­tul Antonie merge la Ale­xan­dria pentru a lua apărarea celor persecutaţi şi judecaţi pentru cre­dinţa creştină.

După încetarea per­se­cu­ţi­i­lor, ca urmare a Edictului de la Milan din anul 313 al Sfântului Constantin cel Mare, se retrage din nou în pustie, stabilindu-se la poalele muntelui Qolzum. Aici va lua naştere a doua comunitate anahoretică în jurul Sfântului Antonie, după cea de la Pispir. La Qolzum a trăit până la sfâr­şitul vieţii sale.

Sfântul Antonie cel Mare a tre­cut la Domnul în ziua de 17 ianuarie anul 3563, la vârsta de 105 ani, după cum aflăm din Viaţa Cuviosului Părintelui nostru Antonie, scrisă de Sfântul Atanasie cel Mare (298-373), Ar­hi­e­piscopul Alexandriei: „Du­cân­du-se (Sfântul Antonie) după obicei să cerceteze pe monahii din muntele de afară şi aflând de la Pronie despre sfârşitul lui, le grăi fraţilor, zicând: «Vă fac a­ceas­tă vizită din urmă şi m-aş mira să ne mai vedem vreodată unii pe alţii în viaţa aceasta. Căci mi-a venit şi mie timpul să plec. Fiindcă sunt aproape de o sută cinci ani»“4.

La moartea Sfântului Antonie cel Mare, în comunitatea monahală anahoretică de la Pispir se nevoiau 10.000 de monahi, iar în cea de la Qolzum 5.0005. Astfel, Sfântul Antonie este considerat părintele monahismului creştin nu pentru că a fost primul între monahi, ci pentru că a adunat în jurul său cei mai mulţi călugări şi pentru că a confirmat prin viaţa sa biruinţa duhului asupra gândirii trupeşti.

Învăţătura Sfântului Antonie cel Mare este cunoscută din: Scrisorile pe care sfântul le-a scris de-a lungul timpului dife­ri­te­lor comunităţi monastice în­dru­mate duhovniceşte de el însuşi ori de ucenici sau prieteni de-ai săi; din scrierile filocalice atribuite lui (părintele Dumitru Stăniloae începe traducerea Fi­lo­caliei în limba română cu o scri­ere a Sfântului Antonie cel Mare, Învăţătură despre viaţa mo­rală a oamenilor şi despre buna purtare); din Viaţa Cu­vi­o­sului Părintelui nostru Antonie, scrisă de Sfântul Atanasie, Ar­hiepiscopul Alexandriei; şi din Patericul Egiptean.

Viaţa Sfântului Antonie cel Mare şi unele scrieri atribuite lui ne arată chipul omului care prin pocăinţă, prin lupta cu păcatele, patimile şi ispitele diavoleşti revine la starea sa naturală, aşa cum a fost creat de Dumnezeu dintru început. Înţelepciunea deosebită şi minunile săvârşite de Sfântul Antonie cel Mare arată lucrarea harului lui Dumnezeu în oamenii înduhovniciţi prin rugăciune, post şi pocăinţă. Cel ce la început a fugit de lume şi s-a retras în pustie a devenit mai târziu un învăţător al multor monahi şi mireni, oameni simpli sau membri ai familiei imperiale, care veneau la el în pustie.

Păcatul primilor oameni, Adam şi Eva, s-a manifestat ca neascultare faţă de Dumnezeu şi rupere a comuniunii de iubire faţă de El. Sfântul Antonie cel Mare ne arată că pocăinţa ca smerită ascultare este refacerea legăturii omului cu Dumnezeu.

„Sufletul curat, spune Sfântul Antonie cel Mare, bun fiind, se luminează de Dumnezeu. Atunci mintea cugetă cele bune şi dă naştere cuvintelor iubitoare de Dumnezeu. Dar dacă se în­ti­nea­ză sufletul de patimi, îşi întoarce Dumnezeu faţa de către el, mai bine zis sufletul însuşi se des­par­te pe sine de Dumnezeu. Atunci vrăjmaşii draci intră în cuget şi pun înaintea sufletului fapte necuviincioase: preacurvii, uci­de­ri, răpiri, profanări de cele sfinte, şi cele asemenea, câte sunt lucrări ale dracilor“6.

Dumnezeu respectă liberta­tea fiecărui om, oferind harul Său sfinţitor mai ales acelora care îşi arată dorinţa de a-l pri­mi. În acest sens, Sfântul An­to­nie cel Mare spune: „Dacă vrei, eşti rob patimilor; şi iarăşi, dacă vrei, eşti liber să nu te pleci patimilor, fiindcă Dumnezeu te-a făcut cu voie liberă. Iar cel ce biruie patimile trupului se încununează cu nemurirea. Fiindcă dacă n-ar fi patimile, n-ar fi nici virtuţile, nici cununile dăruite de Dumnezeu celor vrednici dintre oameni“. 7

Deci, adevărata libertate dă­ru­ită omului de Dumnezeu se îm­­pli­neşte prin efortul neîntrerupt de eliberare de patimi sau despătimire şi creştere în virtuţi, în bunătate milostivă şi smerită. Sfântul Antonie spune că „liber este omul care nu slujeşte pati­milor, ci cu înţelepciune şi cu în­frânare îşi stă­pâneşte trupul şi se îndes­tulează, plin de mul­ţu­mi­re, cu cele dăruite de Dum­nezeu, chiar de ar fi foarte pu­ţine. Căci mintea iubitoare de Dum­nezeu şi sufletul, dacă vor cugeta la fel, vor împăciui şi tru­pul în­treg, chiar de n-ar vrea acesta. Deoarece când vrea sufletul, toată turburarea trupului se stinge“8.

Sfântul Antonie cel Mare ne arată, împreună cu toţi sfinţii, că Sfânta Taină a Pocăinţei este în­no­irea Botezului sau „al doilea Botez“. Rolul pocăinţei de după Botez este ca să-l întoarcă pe creş­tin de la păcatele şi patimile în care a recăzut, să fie din nou curăţit şi tămăduit, să redobândească starea de har în care-l aşezase Sfântul Botez, să facă din nou lucrător şi roditor harul sălăşluit în el.

Se spune că Sfântul Antonie cel Mare a zis către sfârşitul vie­ţii sale că dacă ar trăi mai mult s-ar pocăi mai mult.

Urmând Sfântului Antonie cel Mare, toţi sfinţii cuvioşi, mai ales cei care au devenit păstori de suflete, au fost şi dascăli ai po­că­inţei, înţelegând că po­că­inţa este un mare dar şi un mare leac pentru mântuire. În această pri­vin­ţă, Sfântul Isaac Sirul zice: „Po­căinţa s-a dat oamenilor du­pă botez, ca un har peste har“ (Cu­vinte despre nevoinţă, cuv. 72).

Iar Sfântul Maxim Mărtu­risitorul spune: „Cunoscând, a­şadar, frica de Dumnezeu, bunătatea şi iubirea lui de oameni, din Ve­chiul şi Noul Testament, să ne în­toarcem din toată inima noas­tră. De ce să pierim, fraţilor? Să ne spălăm mâinile noi, păcătoşii. Să ne curăţim inimile noi, cei cu sufletele îndoite. Să ne tânguim, să jelim şi să plângem pentru păcatele noastre. Să încetăm din răutăţile noastre. Să credem în milostivirile Domnului. Să ne temem de ameninţările Lui, să păzim poruncile lui9“.

Sfântul Ioan Gură de Aur, mare dascăl al pocăinţei, zice: „Păcatul şi pocăinţa sunt două lucruri diferite. Păcatul este rană, pocăinţa, leac. După cum în trup sunt şi răni, dar există şi doctorii, tot aşa şi în suflet sunt şi păcate, şi pocăinţă. Păcatul aduce ruşine, pocăinţa, în­drăz­nire“10.

Adesea, Părinţii cuvioşi ai Filocaliei arată în mod clar şi rezumativ ce este păcatul, din ce se naşte el şi cum se vindecă omul de păcat:

„Păcatul este întrebuinţarea gre­şită a ideilor, căreia îi ur­mea­ză reaua întrebuinţare a lucru­ri­lor“ - zice Sfântul Maxim Măr­turisitorul11.

„Pricina a tot păcatul este sla­va deşartă şi plăcerea. Cel ce nu le urăşte pe acestea nu va dez­ră­dă­cina patima“ - spune Marcu Ascetul12.

„Păcat spre moarte este tot pă­catul nepocăit. Chiar de s-ar ruga un sfânt pentru un asemenea păcat al altuia, nu e auzit“ - spune acelaşi dascăl13.

„Veninul păcatului adunat în noi fiind mult, e nevoie şi de foc mult care să-l cureţe prin lacri­mi­le pocăinţei şi prin durerile fără de voie ale căinţei, şi prin cele de bunăvoie ale nevoinţei. Fiindcă de petele păcatului ne curăţim prin osteneli de bunăvoie sau prin necazuri fără de voie….“ - ne învaţă Nichita Stithatul14.

Iar Sfântul Ioan Scărarul, un alt mare dascăl al pocăinţei, spune că „pocăinţa este aducerea înapoi (împrospătarea) a Bo­te­zu­lui. Pocăinţa este învoiala cu Dum­nezeu pentru a doua viaţă. Pocăinţa este cumpărătoare a smereniei. Pocăinţa este necontenita renunţare la nădejdea vreunei mângâieri (consolări) tru­peşti. Pocăinţa este gândul osân­di­rii de sine şi îngrijirea neîngrijată (nepătimaşă, n.n.) de sine. Pocăinţa este fiica nădejdii şi tă­mă­duirea deznădejdii. Cel ce se pocăieşte se osândeşte pe sine, dar scapă neînfruntat (nejudecat, n.n.). Pocăinţa este îm­pă­ca­rea cu Domnul prin lacrimi şi prin lucrarea cea bună a celor po­trivnice păcatelor. Pocăinţa este răbdarea de bunăvoie a tuturor necazurilor. Cel ce se po­că­ieşte este pricinuitorul pe­dep­se­lor sale. Pocăinţa este asuprirea tare a pântecelui şi lovirea sufletului printr-o simţire (du­hov­ni­cească) adâncă“.15

Pocăinţa sinceră cu regret şi lacrimi pentru păcatele să­vâr­şi­te aduce iertarea păcatelor şi mântuirea sufletului. În această privinţă, Sfântul Ioan Gură de Aur zice: „Ai păcătuit? Vino în Biserică şi şterge păcatul tău. Ori de câte ori cazi pe un drum, tot de atâtea ori te şi ridici; astfel, ori de câte ori păcătuieşti, de atâtea ori să te şi pocăieşti. Nu deznădăjdui, nu fi nesârguincios, ca să nu-ţi pierzi nădejdea în bunătăţile cereşti care s-au pregătit pentru noi. Şi chiar dacă şi la bătrâneţe ai păcătuit, pocăieşte-te şi vino în Biserică. Aici este spital, nu tribunal. Aici se dă iertare, nu ţi se cere a răs­punde pentru păcate. Spune-I lui Dumnezeu: «Ţie unuia am greşit şi rău în faţa Ta am făcut» (Psalmul 50, 4), şi te va ierta. Arată-I pocăinţă şi te va milui“.

Însă pocăinţa, înţeleasă ca dorinţă de schimbare a vieţii pă­­că­toase şi ca mărturisire a pă­ca­te­lor în faţa preotului du­hovnic în Taina Sfintei Spo­ve­danii, este şi împăcare a omului cu Dum­nezeu şi cu Biserica Lui, urmată de împărtăşirea cu Sfintele Tai­ne care este unirea desăvârşită a omului cu Dumnezeu.

Pocăinţa aduce pace sfântă şi bucurie binecuvântată în sufletul omului iertat de păcate, dar şi în ceruri. În acest sens, Hris­tos-Domnul spune că „în cer va fi mai multă bucurie pentru un păcătos care se pocăieşte, decât pentru nouăzeci şi nouă de drepţi care n-au nevoie de po­că­inţă“ (Luca 15, 7) sau „se face bucurie îngerilor lui Dumnezeu pen­tru un păcătos care se po­că­ieşte“ (Luca 15, 10).

Să cerem Preamilostivului Dum­nezeu ca, prin rugăciunile Sfântului Cuvios Antonie cel Mare, să ne dăruiască lacrimi de pocăinţă pentru păcatele noastre şi bucurie de recunoştinţă pentru iubirea Lui milostivă, iertătoare şi vindecătoare, spre slava Prea­sfin­tei Treimi şi mântuirea noas­tră. Amin.

† Daniel
Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române

Cuvânt rostit după slujba Vecerniei în biserica Parohiei Sfântul Antonie cel Mare - Curtea Veche, Bucureşti, cu ocazia hramului, joi, 16 ianuarie 2014.

Note

1 ‑Răducă, pr. prof. univ. dr. Vasile, Monahismul Egiptean, Editura Nemira, Bucureşti, 2003, p. 72.

2 ‑Derwas J. Chitty, Pustia, Cetatea lui Dumnezeu, Editura Sofia, Bucureşti, 2010, 23.

3 ‑Ieronim, Chronicle (Ed. Hekm), p. 240 (anul 356) - P.L. 27, 687, apud Derwas J. Chitty, op. cit., p. 84.

4 ‑Sf. Atanasie cel Mare, Epistole şi Viaţa Cuviosului Părintelui nostru Antonie, EIBMO, Bucureşti, 2010, p. 353.

5 ‑Răducă, pr. prof. univ. dr. Vasile, op. cit, p. 87.

6 ‑Sf. Antonie cel Mare, Învăţătură despre viaţa morală a oamenilor şi despre buna purtare, cap. 52, în Filocalia românească, vol. 1, EIBMO, Bucureşti, 2008, p. 23.

7 ‑Ibidem, p. 29.

8 ‑Ibidem, cap. 56, p. 24.

9 ‑Sf. Maxim Mărturisitorul, Cuvânt ascetic, în Filocalia românească, vol. 2, EIBMO, Bucureşti, 2008, p. 58.

10 ‑Sf. Ioan Gură de Aur, Omilii despre pocăinţă, 8, EIBMBOR, Bucureşti, 2006, p. 160.

11 ‑Sf. Maxim Mărturisitorul, Capete despre dragoste, II, 82, în Filocalia românească, vol. 2, ed. cit., p. 101.

12 ‑Marcu Ascetul, Despre legea duhovnicească, 99, în Filocalia românească, vol. 1, ed. cit., p. 288.

13 ‑Idem, Despre cei ce-şi închipuie că se îndreptăţesc din fapte, 41, în Filocalia românească, vol. 1, ed. cit., p. 108.

14 ‑Nichita Stithatul, Cele 300 de capete despre făptuire, despre fire şi despre cunoştinţă, II, 9, în Filocalia românească, vol. 6, EIBMO, 2011, p. 295.

15 ‑Sf. Ioan Scãrarul, Scara dumneze­iescului urcuş, cuv. V, 2, în Filocalia româneascã, vol. 9, EIBMO, Bucureşti, 2013, p. 166.