Preotul profesor Neculai Mihalea, vrednic dascăl de teologie şi ctitor al Seminarului Teologic din Tulcea

Am aflat cu tristețe vestea trecerii din această viață, în ziua de miercuri, 22 noiembrie 2023, la vârsta de 80 de ani, a părintelui Neculai Mihalea, fost director și ctitor al Seminarului Teologic „Sfântul Ioan Casian” din orașul Tulcea.

Părintele Neculai Mihalea s-a născut la data de 30 martie 1943, în localitatea Șivița, comuna Tulu­cești, din județul Galați, din părinții Ghiță și Alexandra, fiind cel de-al treilea dintre cei şase copii ai familiei. A avut de mic dragoste pentru Biserică, la acest lucru contribuind mai ales mama sa, care era foarte credincioasă. Astfel, după ce a absolvit școala primară din localitatea natală, Neculai a urmat cursurile Seminarului Teologic „Chesarie Episcopul” din Buzău, între anii 1959 și 1964. Studiază apoi la Institutul Teologic de Grad Universitar din București, devenind licen­țiat în teologie. În anul 1966 s-a căsătorit cu tânăra Elena Constantin, din Isaccea, județul Tulcea, având împreună trei copii: Corneliu, Emanuela-Carmen și Petru.

Tânărul absolvent de Teologie Neculai Mihalea a fost hirotonit diacon la 5 noiembrie 1966, iar în ziua următoare, la 6 noiembrie, a fost hirotonit preot, în Catedrala Episcopală din Galați, de către vrednicul de pomenire Episcop Chesarie Păunescu al Dunării de Jos, pe seama Parohiei Obârșeni, din județul Vaslui. Aici, tânărul preot se îngrijește de cumpărarea și amenajarea unei case parohiale, cu ajutorul credincioșilor.

La 1 octombrie 1970, părintele Neculai Mihalea își începe activitatea în nordul Dobrogei. Este transferat la Parohia Reversarea, cu filie la Spitalul de Leproși Ti­chi­lești, din județul Tulcea. În a­ceastă perioadă se ocupă de repa­rația capitală a bisericii din Reversarea, precum și a casei parohiale, dar se îngrijește, cu multă devoțiune - așa cum o va face întreaga viață, și de reparațiile de la capela leprozeriei, care era foarte degradată. A fost atașat de credin­cioșii pacienți din Tichilești, pe care îi considera modele de credință în suferință și, la rândul său, a fost iubit de cei care își duceau ultimii ani de viață în instituția spitalicească. În acest context, lăcașul leprozeriei a fost dotat cu strane, covoare, icoane, veșminte și cărți de cult, se constru­iește clopotnița și se în­gră­dește cimitirul.

Pentru râvna sa, în anul 1975, părintele Neculai Mihalea primește prima funcție administrativă, aceea de îndrumător misionar pentru Protoieria Tulcea. La începutul anului 1977, este transferat la Parohia „Sfântul Gheorghe” din orașul Isaccea, județul Tulcea. La 1 octombrie 1978 este transferat în municipiul Tulcea, ca preot slujitor II la Parohia „Sfântul Gheorghe” - Biserica cu Ceas, lăcaș unde va sluji, cu mult devotament, până la sfârșitul vieții.

La această biserică istorică dobrogeană a contribuit, alături de părintele paroh, la toate lucrările de renovare care s-au efectuat de-a lungul vremii, precum și la cele de la Biserica „Sfântul Dimitrie” din suburbia Tudor Vladimirescu, de peste Dunăre. În peri­oada 1983-1986, este membru în Consistoriul disciplinar al Protoieriei Tulcea. După căderea regimului comunist, în anul 1990, este desemnat să slu­jească și la Penitenciarul din Tulcea, unde, încă o dată, își pune toată râv­na misionară și amenajează un pa­raclis, sfințit mai apoi de Arhi­e­piscopul Lucian Florea al Tomisului.

În noile condiții aduse de libertate, părintele Neculai Mihalea era preocupat de catehizarea oamenilor, cu deosebire a tineretului care nu beneficiase de o educație religioasă în şcoală. În acest scop, urmează în vara anului 1990 „Cursurile de metodologie didactică” organizate de Institutul Teologic din București, fiind unul dintre pionierii predării religiei în școlile publice. Astfel, la 1 februarie 1991, este desemnat coordonator al învăță­mântului religios-moral în școlile primare și gimnaziale din cuprinsul Protoieriei Tulcea.

Un pas important în viața și slujirea părintelui Neculai Mihalea este făcut odată cu înființarea Seminarului Teologic Liceal „Sfântul Ioan Casian” din Tulcea, prima instituție de acest fel din nordul Dobrogei. Timp de aproape un deceniu, părintele Neculai conduce instituția pe care a ctitorit-o de la zero, cu același devotament neobosit și rigoare care l-au caracterizat întreaga viață. A asigurat spațiul școlar și apoi, cu multe eforturi, un imobil special destinat școlii teologice. Renovează întreaga clădire, până la zidărie, aduce mobilier nou și realizează un paraclis deosebit, destinat practicii liturgice. La acestea s-au adăugat o bibliotecă de care s-a îngrijit personal, cu multe drumuri în țară pentru procurarea volumelor. A dotat seminarul cu calculatoare și cu tot ceea ce era necesar pentru desfășurarea firească a procesului de învățământ. În același timp, s-a preocupat de constituirea unui corp profesoral pregătit temeinic, cu dascăli care aveau multă experiență în domeniile de compe­tență și ale căror rezultate se puteau vedea la examenele finale și la olimpiadele de resort. Din acest corp profesoral făcea parte și părintele Neculai Mihalea, fiind titularizat ca profesor la seminar, instituție în care a predat disciplinele Tipic și Liturgică, în final obținând și gradul didactic I.

Numeroase generații de elevi din Dobrogea, dar și din Basarabia și din alte locuri îi datorează formarea teologică și dragostea pentru slujire. Înzestrat de Dumnezeu cu o voce melodioasă și clară, exigent cu sine însuși, iubea slujbele, fiind foarte preocupat să le inducă această dragoste de slujbă și elevilor săi.

Activitatea misionară, administrativă și bisericească a părintelui ­Neculai Mihalea a fost apreciată de-a lungul timpului. Astfel, a primit rangurile onorifice de sachelar, în 1975, apoi pe cele de iconom și iconom stavrofor. La acestea se adaugă distinc­țiile dobrogene precum „Crucea Dobrogei” și „Crucea Sfântului Ierarh Iachint de Vicina”. În anul 1997, pentru activitatea depusă la dezvoltarea învățământului teologic dobrogean, vrednicul de pomenire Patriarh Teoctist Arăpașu l-a distins cu Ordinul „Crucea Patriarhală” pentru clerici, cea mai înaltă distincție a Patriarhiei Române.

Părintele Neculai Mihalea a slujit la Parohia „Sfântul Gheorghe” din Tulcea, neîntrerupt, cu mare râvnă, și după pensionare. Deși, odată cu vârsta, neputințele au cuprins și trupul părintelui, glasul său a continuat să Îl laude pe Dumnezeu, având conștiința că Sfânta Euharistie este darul cel mai de preț făcut de Dumnezeu oamenilor, în ea descoperind iubirea lui Dumnezeu care biruiește moartea și ne dăruiește tuturor viață veșnică.

În aceste momente de vremelnică despărțire, până la obşteasca Înviere, ne rugăm Domnului Iisus Hristos, Cel ce este Învierea și Viața (Ioan 11, 25), să odihnească sufletul preotului Neculai Mihalea, împreună cu drepții, în lumina, pacea și iubirea Preasfintei Treimi, să mângâie familia îndurerată, ucenicii îndoliați și pe toți cei care, astăzi, sunt întristați de plecarea dintre noi a preacucerniciei sale.

Veșnica lui pomenire din neam în neam!

Cu părintești binecuvântări și condoleanțe pentru toți cei îndoliați,

† Daniel

Patriarhul Bisericii Ortodoxe Române

Mesaj de condoleanțe transmis la slujba de înmormântare a părintelui Neculai ­Mihalea, fost director şi ctitor al Seminarului Teologic „Sfântul Ioan Casian” din oraşul Tulcea, vineri, 24 noiembrie.