Istoria creştinismului (MLXXIII): Biserica Ortodoxă a Georgiei (II)

În anul 1811, după anexarea teritorială a Georgiei la Imperiul Ţarist, Bisericii Ortodoxe Georgiană a devenit, în anul 1811, exarhat al Bisericii Ortodoxe Ruse. Catolicosul georgian a fost depus şi exilat, iar în locul lui a fost aşezat un episcop rus, care a deschis la Tbilisi un seminar teologic cu predare în limbile rusă şi slavă veche. Dorind să se elibereze de programul de rusificare la care era supusă, după Revoluţia din 1917, la 12 februarie, Biserica Ortodoxă Georgiană şi-a proclamat autocefalia, reconstituind astfel patriarhatul. Însă, în anul 1921, trupele ruseşti au ocupat din nou Georgia, transformând-o în republică sovietică. Deşi era georgian, absolvent al seminarului din Tbilisi, Stalin nu şi-a scutit nici ţara şi nici Biserica de teroarea comunistă. În anul 1936, Biserica Ortodoxă Georgiană era condusă de un ierarh, membru al sinodului Bisericii Ortodoxe Ruse. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial (1939-1945), politica religioasă a comuniştilor a permis unele libertăţi ce au condus la proclamarea din nou a autocefaliei Bisericii Ortodoxe Georgiene, recunoscută de Patriarhia rusă în anul 1943 şi de Patriarhia Ecumenică de Constantinopol în anul 1990. Intrarea Bisericii Ortodoxe Georgiene în Consiliul Ecumenic al Bisericilor în anul 1962 a făcut cunoscută pe plan mondial această mică Biserică din Caucaz, patriarhul Elia al II-lea fiind ales, în anul 1979, preşedinte al acestui for ecumenic. Curentul perestroika al regimului Gorbaciov a permis redeschiderea mai multor biserici şi mănăstiri georgiene, iar în anul 1988, a Academiei de la Tbilisi. În anul 1991, Georgia şi-a declarat independenţa, însă evoluţia Bisericii a fost umbrită de acuzarea catolicosului Elia şi a altor ierarhi de colaboraţionism cu regimul sovietic şi de duplicitate în timpul evenimentelor din 1989-1992. Cu toate aceste acuze, viaţa bisericească din Georgia a făcut progrese considerabile. Astfel, în anul 1995, în Georgia existau zece mănăstiri de călugări şi şapte de călugăriţe. De asemenea, Georgia este singurul fost stat sovietic în care este obligatorie predarea religiei în şcoli. În prezent, Biserica Ortodoxă Georgiană are aproximativ patru milioane de credincioşi.