La Sydney, românii păstrează credinţa ortodoxă vie

Aflată la o distanţa de peste 10 fusuri orare de ţară, comunitatea românească din Sydney este o păstrătoare a graiului românesc, o moştenitoare a portului străbun şi o mărturisitoare vie a credinţei strămoşeşti. Aceasta se vede în fiecare duminică la slujbele din Biserica "Sfântul Ioan Botezătorul" din "oraşul de smarald".

Parohia ortodoxă română "Sfântul Ioan Botezătorul" Sydney - Australia a fost înfiinţată în anul 2003 de un grup de emigranţi stabiliţi pe aceste meleaguri îndepărtate încă de la începutul anilor 1980. Până în anul 2004, parohia s-a aflat sub omoforul Patriarhiei Române, iar din anul 2008 a intrat sub jurisdicţia canonică a nou-înfiinţatei Episcopii Ortodoxe Române a Australiei şi Noii Zeelande.

Întrucât emigraţia în Australia a cunoscut o creştere semnificativă după anii 1990, odată cu aceasta au crescut şi nevoile cultural-social-misionare ale celor care din motive obiective s-au stabilit pe acest îndepărtat continent. Parohia "Sfântul Ioan Botezătorul" şi-a propus încă de la început să răspundă nevoilor culturale, sociale şi spirituale ale emigranţilor români din Sydney - Australia şi totodată şi-a propus să menţină limba, cultura şi tradiţia poporului român în această ţară-continent. Scopul înfiinţării acestei parohii a fost acela de a-i uni pe membrii comunităţii româneşti sub o singură voce, aceea a dreptăţii, demnităţii şi devotamentului faţă de credinţă, tradiţii şi cultură, faţă de păstrarea identităţii naţionale, de păstrare a limbii române şi cultivarea ei printre tinerele vlăstare australiano-româneşti şi, nu în ultimul rând, de propovăduire a cuvântului lui Dumnezeu şi păstrare neştirbită a credinţei noastre strămoşeşti. Totodată şi-a propus încă de la început ca parohia să poată răspunde nevoilor conaţionalilor noştri emigraţi pe aceste meleaguri australiene prin înfiinţarea Centrului cultural social misionar "Sfântul Ioan Botezătorul" Sydney - Australia, care, deşi la început a avut posibilităţi modeste, încetul cu încetul, prin grija unor conaţionali români de bună-credinţă, a început să se dezvolte. Prin suportul financiar al membrilor comitetului fondator s-a reuşit obţinerea vizei temporare a preotului şi închirierea unui spaţiu unde să se săvârşească serviciile religioase. Toate obiectele de cult şi lucrurile necesare desfăşurării bunului mers al bisericii au fost donate parohiei de preotul paroh. Un ajutor semnificativ a fost primit şi din partea unor mănăstiri precum Mănăstirea Cozia, Mănăstirea Căşiel, Parohia Chiuieşti din Protopopiatul Dej, judeţul Cluj.

Şase luni, Sfânta Liturghie şi cursurile şcolii româneşti s-au ţinut în locuinţa preotului paroh.

În data de 4 aprilie 2003, preotul Ioan Vasile Prunduş a sosit la Sydney, fiind aşteptat de către membrii comitetului fondator şi creştini români dornici să susţină acest frumos proiect. Primul serviciu religios s-a săvârşit cu ocazia sărbătorii Învierii Domnului în data de 29 aprilie 2003, slujbă la care au participat peste 100 de credincioşi. La început, serviciile religioase s-au săvârşit în holul bisericii ortodoxe ucrainene din Sydney. Holul acestei biserici era mai exact o sală festivă care a fost transformată ulterior, prin bunăvoinţa unor creştini din sânul comunităţii, într-o micuţă capelă, conform tradiţiei şi rânduielii Bisericii Ortodoxe Române. Lucrările de renovare a spaţiului dedicate bisericii au fost săvârşite de Cristian Caltanide şi părintele Vasile Prunduş. Din cauza unor factori externi şi faptului că preotul paroh ucrainean s-a îmbolnăvit, au fost nevoiţi să caute altă locaţie pentru săvârşirea serviciilor religioase şi a cursurilor de la şcoala românească înfiinţată aici. Întrucât era foarte greu de găsit un spaţiu adecvat, o biserică liberă pentru a o închiria în fiecare duminică, pentru o perioadă de aproximativ şase luni, Sfânta Liturghie şi cursurile şcolii româneşti s-au ţinut în locuinţa preotului paroh.

În data de 23 iunie 2008, românii au reuşit cumpărarea proprietăţii parohiei şi a Centrului cultural social misionar "Sfântul Ioan Botezătorul". În data de 24 august 2008, Preasfinţitul Episcop Mihail al Australiei şi Noii Zeelande a târnosit biserica Parohiei "Sfântul Ioan Botezătorul", unde în curând se va construi noul Centru cultural social "Sfântul Ioan Botezătorul" care va cuprinde biserica, sala festivă, şcoala românească, biblioteca, muzeul şi anexele necesare unei bune desfăşurări a activităţilor comunităţii românilor din Sydney - Australia.

Odată cu cumpărarea complexului care cuprindea mai multe clădiri s-a trecut la renovarea lor şi la amenajarea unui lăcaş de cult pentru a putea săvârşi slujbele religioase şi activităţile parohiei în condiţii normale. În anul 2009, lucrările de amenajare a bisericii s-au finalizat în totalitate prin jertfa şi munca membrilor parohiei. În anul 2010 a început demararea proiectului de construire a unei biserici şi a unui centru cultural, fiind la stadiul de proiect finalizat şi înaintat spre aprobare Consiliului local din Blacktown.

Şcoala parohială "Sfântul Ioan Botezătorul" din Sydney

La finele lunii iulie, în această comunitate românească şi-a început activitatea şcoala românească parohială.

Pentru început, cursurile se vor desfăşura în ultima duminică a fiecărei luni, cu începere de la ora 12:00, după terminarea Sfintei Liturghii, în sala centrului cultural al parohiei. Pe parcursul cursurilor, părinţii sunt invitaţi la o agapă frăţească.

Alături de educaţia pe care o primesc copiii în familie, Parohia ortodoxă "Sfântul Ioan Botezătorul", prin aceste activităţi din cadrul şcolii duminicale, oferă copiilor un cadru în care îşi pot modela caracterul.

Şcoala este împărţită în două grupe. Prima grupă va fi a copiilor între 3 şi 6 ani, iar cea de-a doua, a copiilor peste 6 ani. Structura programului de şcoală duminicală în general cuprinde: rugăciuni, cursuri de limba şi literatura română, istoria românilor, geografia României şi religie.