Fotbalul, sport şi afacere, spectacol, fenomen social şi poate multe altele este în zilele noastre acest adevărat rege al sportului, după cum mai este numit. A fost prezent în joaca noastră, a tuturor, când eram copii, iar pentru unii devine o activitate de o viaţă, care angrenează pasiunile a sute de milioane de oameni din întreaga lume şi ţine în mişcare industrii întregi. Iată câteva elemente din istoria acestui minunat „joc al domnilor”, după cum spune o vorbă celebră.
Jocurile cu mingea sunt vechi de mii de ani, iar felurile în care oamenii au folosit ghemotoacele de piele sau alte materiale sunt foarte multe. În anul 2004, Federaţia Internaţională de Fotbal Amator a recunoscut oficial ceea ce se bănuia de multă vreme: originile fotbalului se află în China, unde se juca aşa-numitul joc „Cuju” în jurul anului 200 î.e.n., mingea era tot sferică, jucătorii neavând voie să arunce la poartă cu mâinile, ci doar să paseze cu mâinile, şutul făcându‑se cu piciorul. Un fel de combinaţie handbal‑fotbal din zilele noastre.
Însă despre fotbalul modern, cu reguli, se poate vorbi abia din 1863, când s‑a elaborat primul cod. Resposabili pentru aceasta sunt englezii, celebri şi în zilele noastre prin felul lor mai energic, chiar mai agresiv, de a juca fotbal. Joaca englezilor cu balonul rotund este însă foarte veche, la 1280 deja îşi puneau problema creării unui mic set de reguli, căci jocul era deosebit de violent, un jucător murind chiar în timpul unui „meci”, împuns de pumnalul adversarului pe care îl dribla.
Tot englezii au vrut să şi interzică fotbalul, mai precis primarul Londrei din anul 1314, Nicholas de Farndone, a emis un decret în numele regelui Edward al II‑lea, prin care cerea să nu se mai joace fotbal, sub ameninţarea pedepsei cu închisoarea, din cauza zgomotului provocat în oraşe.
Strămoşul industriei de echipamente sportive destinate fotbalului îl are ca responsabil pe regele Henric al VIII‑lea, care în anul 1526 şi‑a comandat o pereche de ghete speciale pentru fotbal.
Primul comentariu sportiv pe domeniul fotbalului vine din secolul al XV‑lea, când într‑o colecţie de manuscrise în care erau trecute faptele regelui Henric al VI‑lea, cronicarul povesteşte despre un sport în care tinerii lovesc în direcţii opuse şi aruncă prin aer o minge, dar nu cu mâinile lor, ci cu picioarele.
Mingea de cauciuc a fost inventată de englezul HJ Lindon, în 1862, însă primul regulament al fotbalului, cel din 1863, nu cuprindea prevederi despre cum trebuie să fie mingea cu care se juca. Abia când normele au fost revizuite, în anul 1872, s‑au stabilit clar caracteristicele mingii. În „The Encyclopedia of Association Football”, publicată în anul 1956, s‑a scris: „Mingea trebuie să fie sferică, cu un înveliş exterior din piele sau alte materiale aprobate, circumferinţa să nu fie mai mare de 28 inci, dar nici mai mică de 27 inci (circa 68 cm), iar greutatea să nu fie mai mare de 16 uncii (473 grame)".
Crearea mingilor a dat bătăi de cap tuturor, mingile fiind la începutul secolului XX făcute în aşa fel, încât pielea absorbea multă apă, îngreunându‑le, ceea ce prezenta chiar pericol de răniri pentru jucători. A fost necesar un drum lung până în zilele noastre, materialele şi tehnologiile îmbunătăţindu‑se în permanenţă de atunci încoace.
Primul club de fotbal, tot în Anglia
La 24 octombrie 1857, în oraşul Sheffield, din comitatul South Yorkshire, a fost înscris primul club de fotbal din lume - Sheffield Football Club. Echipa Sheffield FC a evoluat de‑a lungul timpului pe mai multe stadioane din oraş, incluzândBramall Lane, fostul stadion al celor de laSheffield Wednesday F.C. Cel mai vechi club de fotbal din lume a pornit şi cea mai veche rivalitate fotbalistică, contra „vecinilor” din oraşul Sheffield, clubul Hallam FC. Acest club este al doilea ca vechime din lume, a fost înfiinţat pe 4 septembrie 1860 şi a jucat încă de la înfiinţare pe acelaşi stadion - celebrul Sandygate Road, care deţine titlul de „cel mai vechi stadion din lume”, fiind deschis în 1804. Primul derby şi totodată meci intercluburi a avut loc între echipele Sheffield şi Hallam, pe 26 decembrie 1860.
