26 martie 1943 în capitala Basarabiei româneşti

Trecuseră aproape doi ani de la eliberarea Basarabiei de către trupele române conduse de mareşalul Ion Antonescu. Se sperase într-un război fulger, cu o capitulare grabnică a sovieticilor. Însă iarna anului 1942-1943 se dovedise un aliat bun al sovieticilor, iar aceştia trecuseră chiar la contraofensivă. Spre primăvară, trupele Axei reuşeau să ţină piept Armatei roşii, lăsând speranţa unei stabilizări a frontului pe linia Niprului. În acest context militar, la sfârşitul lui martie 1943, la Chişinău se aniversau cei 25 de ani de la înfăptuirea unirii Basarabiei cu Regatul Român. De la bun început, guvernul a căutat să dea strălucire acestui eveniment prin prezenţa a cât mai mulţi demnitari. Astfel, în dimineaţa zilei de 26 martie, la ora 10:00, trenul "Patria" îi aducea în gara din Chişinău pe mareşal şi pe Mihai Antonescu în fruntea membrilor guvernului român. Conducătorul statului a fost întâmpinat de către mitropolitul Visarion Puiu, ca delegat al patriarhului Nicodim al României, de reprezentanţi ai autorităţilor statului şi ai instituţiilor de învăţământ din Basarabia. Mareşalul a făcut prima oprire la statuia voievodului Ştefan cel Mare din Chişinău, unde a depus o coroană de flori, pentru ca mai apoi să se deplaseze spre Catedrala mitropolitană. În prezenţa mareşalului, a reprezentanţilor statului, a membrilor Sfatului Ţării de la 1918, a unor profesori, a mitropoliţilor Nicolae Bălan, Nifon Criveanu şi Tit Simedrea, a episcopilor Grigorie Leu, Policarp Moruşca şi Partenie Ciopron, mitropolitul Irineu Mihălcescu al Moldovei şi episcopul locotenent Efrem Tighineanu au săvârşit un Te Deum în Catedrala mitropolitană. După momentul liturgic, au luat cuvântul mareşalul Ion Antonescu, profesorii Ştefan Ciobanu şi Ion Pelivan, apoi generalul Constantin Voiculescu, guvernatorul Basarabiei. A urmat defilarea trupei, a reprezentanţilor liceelor din Chişinău şi a ţinuturilor basarabene. Solemnităţile s-au încheiat cu o agapă la Liceul eparhial, urmând ca mareşalul să meargă în inspecţie în Guvernământul Transnistriei şi pe front. Aceste momente de mare însemnătate istorică au fost surprinse de fotograful german de război Willy Pragher, după cum putem vedea în fotografiile de epocă.