65 de ani de istorie la NASA

Administrația Națională Aeronautică și Spațială a SUA (NASA) şi-a început oficial activitatea la 1 octombrie 1958, în plin război rece, fiind la concurenţă cu sovieticii pentru cucerirea spaţiului cosmic. Preşedintele Dwight D. Eisenhower a cerut Congresului să aprobe crearea unei agenţii spaţiale civile, după ce, la 4 octombrie 1957, Moscova anun­țase că a trimis primul său satelit în spaţiu. La 11 octombrie 1958, avea loc prima lansare NASA: mi­si­u­­nea Pioneer 1. În 1961, Alan B. Shepard Jr. era primul american în spaţiu, iar în 1962, John Glen, primul american pe orbita Pământului.

NASA şi-a canalizat eforturile ­către cucerirea Lunii, prin programul Apollo, care a culminat cu misiu­nea Apolo 11, din 1969, când Neil ­Armstrong a intrat în istorie ca primul om care a păşit pe Lună. Spre sfârşitul anilor ‘70 şi ‘80, navetele spaţiale au devenit un obiectiv major al NASA, patru astfel de vehicule fiind construite până în 1985. În 2011, NASA a lansat spre Marte roverul Curiosity, iar în 2022 începe Artemis 1, prima dintr-o serie de misiuni de explorare a Lunii şi a planetei Marte. În acelaşi an, NASA a publicat primele imagini primite de la telescopul spaţial Webb, cel mai performant din lume.

Istoria NASA a cunoscut, însă, şi trei tragedii: în 1967, când un test în cadrul misiunii Apollo 1 a dus la moartea echipajului de trei persoane; în 1986, naveta Challenger s-a dezmembrat la 73 de secunde după lansare, iar cei şapte astronauți au murit; în 2003, naveta Columbia s-a dezintegrat deasupra Texasului în timpul reintrării în atmosfera Pământului, făcând alte şapte victime.