Risc de sechele cerebrale la pacienții cu forme moderate de Covid-19

Infecția cu noul coronavirus poate provoca leziuni cerebrale grave chiar și la pacienți cu forme moderate ale bolii, aceștia riscând să rămână pe viață cu sechele neurologice severe. Cazurile de encefalomielită acută diseminată apărute post-infecție la pacienți cu COVID-19 provoacă îngrijorare în mediul medical. 

Există opinii potrivit cărora nu ar fi exclus ca după pandemia de COVID-19 omenirea să se confrunte cu un val de encefalomielită acută diseminată, așa cum, în 1920, după pandemia de gripă spaniolă din 1918-1919, circa un milion de oameni din întreaga lume s-au îmbolnăvit de encefalită letargică. 

Câțiva cercetători de la University College London au analizat cazurile a mai mult de 40 de pacienți între 16 și 85 de ani care au suferit diferite complicații ale bolii 
COVID-19, de la inflamații ale creierului și stări de delir până la leziuni ale nervilor cerebrali și atacuri vascular-cerebrale. La unii dintre aceștia, problemele neurologice au fost primele și chiar principalele manifestări ale infecției cu noul coronavirus.

Potrivit studiului, publicat în revista britanică de neurologie „Brain” și preluat de cotidianul „The Guardian”, de la declanșarea pandemiei s-a constatat o creștere alarmantă a cazurilor de encefalomielită acută diseminată, o afecțiune inflamatorie autoimună, postinfecțioasă, care apare ca reacție a sistemului imu­nitar la infecția virală. În Marea Britanie, de exemplu, numărul internărilor cu acest diagnostic la Institutul de Neurologie din cadrul University College London a crescut de la 1 pe săptămână, înainte de pandemie, la 2-3 pe săptămână, în perioada aprilie-mai.

O parte dintre pacienții incluși în studiu prezentau inflamații cerebrale, alții au suferit disfuncții ale creierului, manifestate prin stări de delir sau psihoze, atacuri vascular-cerebrale sau probleme ale nervilor periferici specifice Sindromului Guillan-Barré, o reacție imu­nă care afectează nervii, provoacă paralizie și este fatală în 5% din cazuri. 
Cercetătorii spun că noul coronavirus produce efecte asupra creierului pe care nu le-au mai întâlnit în cazul altor tipuri de virusuri. Pacienții incluși în studiu prezintă simptome specifice bolilor neurologice grave, deși, în fapt, ei suferă de o infecție pulmonară cu noul coronavirus. Din punct de vedere clinic, encefalomielita acută diseminată are multe manifestări similare sclerozei multiple, dar în forme mult mai grave. De la caz la caz, unii pacienți se recuperează treptat, dar alții pot să rămână cu dizabilități pe viață.

Autorii studiului sunt de părere că efectele noului coronavirus asupra creierului ar putea fi mult mai multe decât cele observate până acum, având în vedere că cei mai mulți dintre pacienții cu COVID-19 aflați în spitale sunt într-o stare prea gravă pentru a fi supuși unor examinări neurologice mai complexe. Temerea cercetătorilor este că noul coronavirus ar putea produce modificări greu observabile acum la nivel cerebral, dar care în timp de câțiva ani să producă sechele grave. Chiar dacă este nevoie de mai multe studii pentru a clarifica aceste lucruri, cercetătorii de la University College London spun că este extrem de important ca medicii care tratează pacienți cu COVID-19 să acorde atenție oricăror simptome de afectare a creierului și să colaboreze cu colegii lor neurologi.

De la declanșarea pandemiei, medicii din întreaga lume continuă să descopere moduri prin care noul coronavirus atacă diferite organe într-un mod imprevizibil, simptomele fiind de cele mai multe ori diferite de tiparul pneumoniilor și al infecțiilor respiratorii. 

(Ileana Marin)