Voluntariatul, efecte benefice pentru vârstnici

Pentru persoanele ajunse la vârsta pensiei, participarea la acțiuni de voluntariat poate fi un mod de a rămâne activ, fiind de ajutor comunității, dar și un mod prin care își pot menține creierul sănătos. Rezultatele unui studiu prezentat recent la Conferința Internațională a Asociației Alzheimer, desfășurată la Amsterdam, confirmă acest lucru.

Îndeplinirea activităților de voluntariat implică o serie de procese mentale precum planificare, concentrarea atenției, memorare și prioritizarea acțiunilor, au explicat autorii studiului într-un comunicat citat de televiziunea americană CNN. 

Analizând capacitatea unei persoane de a-și aminti detalii sau liste de cuvinte legate de anumite povestiri, cercetătorii americani au constatat că persoanele care fac voluntariat de mai multe ori pe săptămână au avut cel mai înalt nivel al funcțiilor cerebrale. Autorii studiului au avut în atenție, de asemenea, o serie de simptome cognitive posibil asociate bolii Alzheimer sau demenței, fără a avea însă informații dacă, după înaintarea în vârstă, participanții la studiu ar fi fost diagnosticați cu una dintre aceste boli.

În susținerea acestor concluzii, reporterii CNN au prezentat cazul unei pensionare în vârstă de 72 de ani, Celia Barberena, care, după câțiva ani de la pensionare, s-a decis să facă voluntariat. Unii văd anii de pensie ca o perioadă în care se pot trezi oricât de târziu își doresc, fără a se simți presați de un anumit program. Celia Barberena a simțit, însă, că își dorește o provocare în viața sa, un „stres pozitiv”, cum s-a exprimat ea, fără de care simțea că ar fi ajuns la un adevărat declin. Femeia a decis să se implice în numeroase acțiuni de voluntariat din orașul său, inclusiv în cadrul unei asociații locale pentru nevăzători, în memoria soțului său, care avea o deficiență gravă de vedere.

Inimoasa pensionară din Monterey (California) spune că voluntariatul o ajută să-și păstreze abi­litățile cognitive, prin faptul că acțiunile în care se implică îi solicită memoria, abilitățile de vorbire și raționamentul. „Adevărul este că odată cu pensionarea începi să te simți mai izolat. Sentimentul de singurătate și conexiunile tot mai puține cu alți oameni îți pot produce depresie, anxietate și insomnii, iar toate acestea ne pot afecta creierul, funcția cognitivă”, s-a destăinuit Celia Barberena. Voluntariatul i-a oferit un nou scop în viață și i-a adus numeroși prieteni noi, lucruri pe care ea le consideră acum de neprețuit pentru sănătatea ei mintală și pentru calitatea vieții.

Este acel sentiment de mulțumire legat de ceea ce facem, acea energie pozitivă capabilă să prevină problemele de sănătate mintală care pot să apară odată cu înaintarea în vârstă. Dacă nu este posibilă dedicarea, tot timpul, voluntariatului, nu înseamnă că trebuie renunțat complet la idee. Chiar și puțin, voluntariatul este benefic pentru sănătatea creierului, subliniază coordonatorul studiului, Yi Lor. Important este ca oamenii să se îndrepte către activități de voluntariat care să le facă plăcere, iar pentru cei cu probleme de mobilitate există și varianta de a se implica în campaniile de voluntariat online. Comunitățile au nevoie de sprijinul voluntarilor, iar concluziile acestui studiu sunt în măsură să încurajeze cât mai mulți oameni să se implice în acțiuni de voluntariat, nu doar în beneficiul comu­nităților, ci și pentru propria sănătate, a declarat Donna McCullough, reprezentantă a Asociației Alzheimer. (I.M)