Record absolut de pelerini la Betleem

Peste 100.000 de pelerini din întreaga lume s-au adunat cu prilejul sărbătorii Naşterii Domnului în Betleem. Cifra reprezintă un veritabil record al ultimilor zece ani, în opinia surselor oficiale israeliene. În 2009, spre exemplu, au vizitat Betleemul doar 50.000 de pelerini. George Saade, purtătorul de cuvânt al oraşului Naşterii Domnului, a precizat că erau estimaţi 90.000 de pelerini pentru acest an şi că numărul final al celor prezenţi marchează un al treilea an consecutiv de creştere în acest sens.

În mod surprinzător, autorităţile israeliene au decis să acorde permise de trecere pentru 500 de creştini rezidenţi în Fâşia Gaza. În această regiune greu încercată locuiesc în total 3.500 de creştini, care reprezintă doar un procent infim din populaţia de 1,5 milioane. Cardinalul Fuad Twal, principalul reprezentant al Bisericii Romano-Catolice, a celebrat Sfânta Liturghie în biserica închinată Sfintei Ecaterina, aflată în vecinătatea celei dedicate Naşterii Domnului. Cu această ocazie, episcopul catolic a îndemnat la pace cele două naţiuni aflate în conflict: atât cea israeliană, cât şi cea palestiniană. "Speranţa noastră pentru sărbătoarea Naşterii Domnului este ca Ierusalimul să nu devină doar capitala comună a două naţiuni, ci şi să prezinte un model de coexistenţă al celor trei religii monoteiste pentru întregul mapamond". În momentul de faţă, doar o treime din locuitorii Betleemului sunt creştini, faţă de procentul de 75% înregistrat în 1950.

Redeschiderea muzeului dedicat Naşterii Domnului

Agenţia de presă Catholic News oferă o veste extraordinară: muzeul dedicat Naşterii Domnului a fost redeschis pentru sărbătoarea Crăciunului. Inaugurat oficial într-o casă din Betleem în ajunul Crăciunului din anul 1999, muzeul a fost închis câteva luni mai târziu din cauza izbucnirii unui nou conflict între Israel şi Palestina. Redeschiderea sa s-a produs pe data de 18 decembrie, meritul principal în acest sens revenindu-i directorului Elisa Nucci. Nucci este totodată membră a Organizaţiei Internaţionale de Voluntari pentru Implementare şi Dezvoltare. În momentul de faţă, muzeul este localizat într-o clădire veche, construită în secolul al XVIII-lea şi care a funcţionat pentru o perioadă de timp şi ca orfelinat. Muzeul cuprinde aproximativ 200 de opere de artă donate de 150 de ţări. Acestea includ obiecte realizate în raku (stil japonez de porţelan), bronz, sticlă pictată, precum şi o lucrare contemporană creată în marmură italiană de Carrara, acelaşi tip de marmură utilizat şi de Michelangelo pentru faimoasa sculptură a împăratului David. Elisa Nucci a declarat că "scena Naşterii Domnului este prezentată în toate variantele temporale şi locale pentru majoritatea popoarelor". Fawzy Nastas, unul dintre sculptorii acreditaţi care fac parte din staff-ul muzeului, a declarat la rândul său că "acest (muzeu) reprezintă ceva special tocmai pentru că redă dubla semnificaţie a Betleemului: cea religioasă - legată de locul Naşterii Domnului, precum şi cea artistică, deoarece oferă un loc potrivit pentru expunerea unor opere de înaltă valoare".

Declaraţii importante de Crăciun

În discursul susţinut cu ocazia sărbătorii Naşterii Domnului, Papa Benedict al XVI-lea a făcut apel la pacea universală şi protejarea creştinilor aflaţi în minoritate în locuri pline de instabilitate politică. De asemenea, Episcopul Romei a numit momentul Naşterii Domnului drept o "culme a creaţiei" şi un eveniment care a depăşit "distanţa infinită dintre Dumnezeu şi om". "Crăciunul a revelat un adevăr despre relaţia dintre Dumnezeu şi istoria umană. Cu toate acestea, adevărul trebuie înţeles prin credinţă. Dacă adevărul ar fi o simplă formulă matematică, el s-ar impune prin forţă (a minţii umane), dar dacă este dragoste, atunci el necesită credinţă şi un răspuns afirmativ al inimii noastre". Episcopul Romei s-a rugat pentru pacea ţinuturilor unde S-a născut Hristos, îndemnând Israelul şi Palestina la desfăşurarea unei coexistenţe paşnice. El şi-a exprimat speranţa că sărbătoarea Crăciunului va uşura durerea comunităţilor creştine din Irak şi alte regiuni periclitate din Orientul Mijlociu şi va inspira liderii politici în vederea acordării unui sprijin moral şi practic. Un mesaj similar a fost transmis de Olav Fykse Tveit, secretarul Consiliului Ecumenic al Bisericilor. "Lumea actuală este marcată de contraste cel puţin la fel de mari precum cele din perioada Mântuitorului. Pretutindeni putem observa cazuri extreme de bogăţie şi sărăcie, tiranie şi justiţie, violenţă brutală şi eforturi sincere de reconciliere. Aceste situaţii ne îndeamnă să devenim conştienţi de necesitatea existenţei unei păci demne de acest nume: o pace justă pentru toţi." Olav Tveit a mai subliniat importanţa Întâlnirii Ecumenice Internaţionale pentru Pace care va avea loc în luna mai 2011 la Kingston, capitala statului Jamaica. Deviza acestui congres va fi inspirată de mesajul îngerilor la Naşterea Domnului: "Slavă întru cei de sus lui Dumnezeu şi pe pământ pace." Tveit a dorit să precizeze şi că "pacea este un element vital pentru CEB, care permite perpetuarea comuniunii şi construirea unităţii creştine".

Sărbătoarea Crăciunului în Irak: o adevărată mărturisire de credinţă

Forţe speciale de securitate au fost trimise pentru ca majoritate creştinilor rezidenţi în Irak să poată sărbători Naşterea Domnului. Această decizie a fost luată la iniţiativa primului-ministru al Irakului, Nouri al-Maliki, care a cerut în mod expres forţelor de poliţie să asigure un Crăciun fără incidente teroriste pentru creştinii irakieni. Cu toate aceste măsuri, unele biserici din Irak au rămas închise în timpul Crăciunului, un lucru uşor de înţeles după evenimentele tragice petrecute în ultimele luni şi care au culminat cu atacul din data de 31 octombrie, soldat cu 70 de morţi, dintre care 53 de creştini. În prezent, autorităţile irakiene se confruntă cu un adevărat exod al creştinilor din cauza atacurilor teroriste şi a ameninţărilor directe ale grupărilor extremiste. Începând cu anul 2003, mai bine de jumătate din cei 1,4 milioane de creştini irakieni au căutat refugiu în afara ţării, majoritatea alegând drept destinaţii statele Siria, Iordania şi Liban, precum şi zona Kurdistan din Irak.