Africa în inima Bisericii

Beninul este o ţară din vestul Africii (lângă Golful Guineea) cu 7 milioane de locuitori. Foarte mulţi dintre ei sunt musulmani sau fac parte din religiile tradiţionale. Aproape un sfert (24%) sunt catolici împărţiţi în zece dieceze, cu 312 parohii. Benedict al XVI-lea se află în această ţară în perioada 18-20 noiembrie.

Călătoria episcopului Romei în Benin (a 22-a călătorie internaţională) reprezintă vârful celebrărilor şi al diferitelor iniţiative prilejuite de împlinirea a 150 de ani de la evanghelizarea Beninului. Din acest stat a pornit, acum un secol şi jumătate, valul de evanghelizare care a atins treptat întreaga arie din jurul Beninului, din Togo până în Ghana şi Niger.

Cea de-a doua călătorie a lui Benedict al XVI-lea în Africa, după cea efectuată în martie 2010 în Camerun şi în Angola, l-a purtat mai întâi în Cotonou, capitala economică a Beninului. Vineri seara, cei mai cunoscuţi artişti africani (printre care Bonga şi Fifito) au susţinut un concert pe tema păcii, dreptăţii şi reconcilierii.

Astăzi (sâmbătă) au loc întâlniri cu preşedintele, cu membrii guvernului şi ai corpului diplomatic, cu oameni de cultură, cu reprezentanţii principalelor religii, cu episcopii şi cu un grup de copii. Tot astăzi este prevăzută vizita la seminarul din Ouidah, unde Suveranul Pontif se întâlneşte cu preoţii, călugării, laicii şi seminariştii. În capela seminarului se află mormântul cardinalului Bernardin Gatin, decedat în anul 2008. Timp de mulţi ani prefect al Congregaţiei pentru Episcopi şi decan al Colegiului Cardinalilor, Gatin este considerat ca un părinte al patriei, bucurându-se de multă stimă.

Punctul culminant al vizitei îl constituie semnarea documentului legat de sinodul desfăşurat în Vatican în octombrie 2009 cu tema "Biserica în Africa în slujba reconcilierii şi păcii". În cele 57 de propoziţii, documentul clarifică punctele fundamentale ale credinţei, mai ales la nivelul disciplinei şi al unităţii familiei, vorbeşte despre dreptate, pace, unitate, religiile tradiţionale, dar şi despre combaterea sărăciei cauzate de războaie, crize umanitare, inundaţii… Duminică, documentul "Africæ munus" va fi încredinţat celor 35 de preşedinţi ai conferinţelor episcopilor din Africa, precum şi celor şapte responsabili ai conferinţelor regionale ale continentului.

Parte a Regatului Dahomey, colonie franceză din anul 1892, Republica Dahomey a primit autonomie în anul 1958, iar de la 1 august 1960 a devenit independentă. După mai multe lovituri de stat şi schimbări de regim, din anul 1972 ţara a cunoscut şi o perioadă de dictatură marxist-leninistă, fiind declarată în anul 1975 ca Republica Populară Benin. Încălcarea drepturilor omului era la ordinea zilei, iar populaţia a fost adusă în pragul foametei. Preşedintele Kerekou a realizat că dacă nu va începe o politică de deschidere, o nouă politică în privinţa drepturilor omului, nu avea să mai primească ajutoare internaţionale. La sfârşitul anilor â80, marxismul a fost abandonat.

Mons. Isidore de Souza, preşedinte al Conferinţei Episcopale din Benin, a fost unul care, în mod deosebit în februarie 1990, a ajutat ţara să-şi redobândească propria libertate şi să părăsească trecutul regim dictatorial socialist, stabilind în mod solid bazele democraţiei.

Ţara a fost lovită anul trecut de grave inundaţii: o treime din populaţie a fost nevoită să-şi părăsească locuinţele. Asociaţii creştine, precum Caritas, au demarat programe de reconstrucţie, programe pentru refugiaţi şi pentru persoanele bolnave de HIV/SIDA.

Aşteptările vizitei în Benin sunt mari: întărire în credinţă, încurajare, un nou impuls şi o nouă forţă. Mons. Giuseppe Bertello, fost nunţiu apostolic în Benin, explică: "Sunt convins că prima călătorie a unui papă în Benin, în anul 1982, a vizitei fericitului Ioan Paul al II-lea, a fost gestul prin care a început să se destrame neîncrederea şi chiar ostilitatea care exista faţă de Biserică. Aceasta a fost prigonită, iar bunurile naţionalizate. A doua călătorie, din anul 1992, a dat mărturie despre ceea ce Beninul a primit din partea conferinţei episcopilor. Îmi doresc ca a treia călătorie, pe care o efectuează Benedict al XVI-lea, să fie pentru Benin ocazie de a-şi împrospăta vivacitatea credinţei şi darul păcii pe care Domnul le-a oferit acestei ţări, dar şi zelul misionar de a vesti Evanghelia şi la ceilalţi".