Înaltpreasfințitul Părinte Mitropolit Irineu al Olteniei la ceas aniversar

Dumnezeu a rânduit în scaunul vlădicesc de la Craiova arhierei destoinici, cu dragoste jertfelnică în slujirea Bisericii Sale, bărbaţi osârduitori în Duhul şi cucernici în împlinirea filantropiei creştine. Înaltpreasfinţitul Părinte Irineu, Arhiepiscopul Craiovei şi Mitropolitul Olteniei, poartă cu vrednicie această podoabă a slujirii arhiereşti în Cetatea Băniei, încununată joi, 27 iulie, cu 15 ani de oblăduire duhovnicească sub omoforul Maicii Domnului şi mijlocirea Sfântului Mare Mucenic Pantelimon.

Din familie, s-a împărtăşit de dulceaţa rugăciunii şi a învăţat bucuria slujirii lui Dumnezeu, întărită prin dragostea părintească a mamei sale, Maria Popa. În însoţirea tatălui, ­Gheorghe Popa, cântăreţ de strană la biserica din satul natal, a învăţat de mic taina Ceaslovului, părtăşia înmiresmată a tămâii, aprinderea în suflet după Sfânta Liturghie.

Încununat de daruri şi virtuţi duhovniceşti, tânărul Ion Popa merge în anul 1975 la Seminarul Teologic „Sfântul Grigorie Teologul” din Craiova. După cinci ani de zidire intelectuală şi duhovnicească, sub îndrumarea vrednicilor dascăli din acele timpuri, viitorul Mitropolit al Olteniei este admis ca student la Institutul Teologic Universitar de la Bucureşti (1981-1985). Finalizează şi această etapă de învăţătură teologică, susţinându-şi cu succes teza de licenţă cu titlul: „Cunoaşterea lui Dumnezeu şi ideea de epectază la Sfântul Grigorie de Nyssa”.

După absolvirea studiilor universitare, a intrat în obştea monahală a Mănăstirii Frăsinei, primind numele de Irineu. A urmat hirotonia întru ierodiacon (1985) şi ieromonah (1986).

În anul 1985 este admis ca doctorand în cadrul aceluiaşi Institut Teologic din Bucureşti, primind cercetarea intitulată: „Politica religioasă a împăratului Iustinian”, sub coordonarea pr. prof. dr. Ştefan Alexe. După ce, timp de un an (1986-1987), a urmat cursuri de limbă şi literatură franceză în cadrul Facultăţii de Litere a Universităţii din Grenoble, şi-a continuat studiile doctorale pe specialitatea Teologie Dogmatică la Institutul Teologic Ortodox „Saint Serge” din Paris (1987-1990), în urma susţinerii tezei cu titlul „La Personne et la communion des personnes dans la theologie de Saint Basile le Grand”, elaborată sub coordonarea ştiinţifică a pr. prof. dr. Boris Bobrinskoy. Lucrarea de doctorat a fost susţinută public, primind calificativul „Magna cum Laude”. În paralel, a urmat şi cursuri de limba engleză la Londra (1989-1990), precum şi de arheologie biblică la Institutul de Arheologie Biblică din Tantur - Ierusalim (1990-1991).

Preocupat de problematica normativă a societăţii şi de interferenţele juridice şi morale în dinamica preceptelor de Drept Public, Înaltprea­sfin­ția Sa a susţinut în anul 2005 un doctorat în Drept Civil, în cadrul Facultăţii de Drept din Craiova. Teza, cu titlul „Raportul dintre preceptele morale creştine şi normele juridice”, a fost coordonată de acad. prof. univ. dr. Ion Dogaru şi a primit la susţinere calificativul „cum laude”.

A desfăşurat o bogată activitate didactică ca profesor de: Istoria Bisericii Universale (1990-1991) la Institutul Teologic „Saint Serge” din Paris, Istoria culturii şi civilizaţiei bizantine (1991-1994), Teologie Morală (1999-2001) şi Teologie Dogmatică la Facultatea de Teologie din Craiova, al cărei decan este din anul 2008.

În data de 6 septembrie 1991 a fost rânduit, prin hotărârea Sfântului Sinod al Bisericii Ortodoxe Române, ca Arhiereu-vicar al Episcopiei Râmnicului, cu titulatura de „Slătineanul”. A fost învestit ca Episcop prin Decretul nr. 77 din 6 septembrie 1991 al Preşedintelui României. Slujba de hirotonie întru arhiereu a avut loc la data de 6 octombrie 1991. În 8 iulie 2008, a fost ales de Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române Arhiepiscop al Craiovei şi Mitropolit al Olteniei. Ceremonia de instalare a avut loc la data de 27 iulie 2008, în Catedrala Mitropolitană „Sfântul Mare Mucenic Dimitrie” din Craiova.

Activitatea publicistică s-a concretizat prin numeroase articole, studii, volume şi cărţi, publicate la edituri de prestigiu din ţară şi străinătate.

Lucrarea academică s-a împletit întotdeauna cu slujirea pastorală şi preocupările administrative arătate clericilor, monahilor, monahiilor şi credincioşilor din cuprinsul Arhiepiscopiei Craiovei. Din ziua întronizării sale ca arhipăstor al ortodocşilor din această parte de ţară, Înaltprea­sfințitul Mitropolit Irineu a sfinţit sute de biserici, a hirotonit sute de preoţi şi diaconi, a rectitorit şi a revigorat învăţământul teologic din Oltenia.

Întru toate ostenitor jertfelnic al lucrării lui Hristos şi străjer neobosit în lucrarea de mântuire a turmei celei cuvântătoare, Înaltpreasfinţitul Părinte Mitropolit Irineu sporeşte astăzi cu încă un an de roade bogate în ogorul Bisericii Ortodoxe din Oltenia.

Întru mulţi şi binecuvântaţi ani de arhipăstorire pe mai departe, cu ocrotirea Maicii Domnului şi mijlocirea Sfântului Mare Mucenic Pantelimon!