O carte despre o sfântă împărăteasă iubitoare a Maicii Domnului

An de an, la 10 septembrie, sărbătorim liturgic pe una dintre cele mai cunoscute și iubite Împărătese ale Bizan­țului, Sfânta Pulheria. Numele ei apare pomenit în calendar și în 17 februarie, odată cu al soțului ei, Sfântul Împărat Marcian. De altfel, calendarul nostru ortodox cinstește și alte sfinte împărătese din Bizanț: Elena, mama Sfântului Împărat Constantin cel Mare, Irina, Teodora, Ipomoni (Elena Dragastes Paleoghina), Alexandra și Teofana.

Rolul împărăteselor evlavioase și credincioase în istoria și cultura Imperiului Bizantin i-a determinat pe numeroși cercetători să acorde spații largi în scrierile lor evidențierii unor aspecte deosebit de interesante din viața acestora. De exemplu, istoricul francez Charles Diehl, specializat în istoria strălucitului Imperiu Bizantin, cu o impresionantă existență de peste un mileniu, în renumita sa lucrare Figuri bizantine, face o prezentare detaliată a importanței augustelor, cum mai erau numite basilisele, adică soțiile împăraților bizantini: „Istoria Bizanțului ne-a păstrat descrierea multora din aceste împărătese. Ele oferă, ca fizic, tipuri destul de variate, căci în adevăr toate rasele și toate națiunile au dat împărătese Bizanțului: Europa și Asia, Caucazul și Grecia, Constantinopolul și provinciile, Siria și Ungaria, Franța și Germania, până și popoarele barbare din Kazaria ori din Bulgaria. Din punct de vedere moral, ele prezintă, de asemenea, deosebiri profunde. Printre aceste Auguste, cum s-a spus așa de frumos, s-au aflat toate tipurile imaginabile de femei: femei politice, ca Teodora sau Irina Ateniana; femei de litere, ca Evdochia sau Ana Comnena; femei galante, ca Zoe Porfirogeneta și altele, pline de puritate și de pietate, ca sora sa Teodora ori ca vestita Pulheria”.

Succinta clasificare a profilului moral al celor mai cunoscute basilise ne-o prezintă pe Sfânta Pulheria, cea sărbătorită astăzi, ca pe o împărăteasă evlavioasă, iubitoare de virtuți, rămasă în istorie prin dragostea ei aparte față de „Împărăteasa împărăteselor”, Născătoarea de Dumnezeu.

Detalii despre existența și lucrarea distinsei împărătese a Bizanțului ne oferă cartea Sfânta Împărăteasă Pulheria, cinstitoarea Preasfintei Născătoare de Dumnezeu, apărută recent la Editura Cuvântul Vieții a Arhiepiscopiei Bucu­reș­tilor, semnată de Preasfințitul Părinte Timotei Prahoveanul, Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Bucureștilor, și arhimandritul Nectarie Șofelea.

Cartea este structurată în mai multe capitole, precedate de o succintă introducere ce ne pregă­tește pentru fascinanta incursiune în viața și lucrarea Sfintei Împărătese Pulheria avându-i drept ghizi pe cei doi semnatari ai volumului: „Lucrarea de față evidențiază contribuția femeilor din Imperiul Bizantin în secolul al V-lea, la ceea ce s-a numit controversa Theotokos. Prezența acestor femei reprezintă factorul libertății harului... demonstrând că teologia Bisericii Ortodoxe nu este o lucrare intelectuală, ci un angajament al credinței și evlaviei, cuvinte care, deși par să nu aibă consistență, s-au dovedit esențiale în cursul istoriei”.

După ce autorii scrierii ne fac o necesară prezentare a vieții social-politice, economice și religioase a Imperiului Roman de Răsărit în timpul dinastiei teodosiene, spre a ne forma o idee generală despre contextul istoric, spiritual și geopolitic în care s-a născut și a trăit personajul central al cărții, în capitolul următor, Pulheria, Sfânta Fecioară și Împărăteasă, ne familiarizăm deja cu existența și pilduitoarea ei lucrare, lecturând cele patru subcapitole: Pulheria și epoca sa; Disputa legată de Fecioara Maria; Pulheria - împărăteasa deplină; Activitatea filantropică a Pulheriei. Un fir roșu străbate toate aceste părți ale capitolului, neclintita credință și evlavie a Pulheriei, punând în lumină o serie de aspecte, pentru mulți inedite, și devoalând cititorului atât personalitatea complexă a ei, dar și dragostea pe care a purtat-o Maicii Domnului, pe care a și luat-o proteguitoare în toată existența sa.

Concluziile celor patru subcapitole rezumă în câteva fraze bogata activitate a Sfintei Pulheria: „Împărăteasă și fecioară, aflată în preajma tronului fratelui său, Teodosie al II-lea, și a soțului său, Marcian, ea a avut o influență hotărâtoare în istoria Bisericii Bizanțului. A vegheat asupra educației fratelui său Teodosie, cultivându-i virtuțile împăratului creștin, a rămas fidelă hotărârii de a trăi în feciorie, împărțind cu soțul ei, Marcian, aceeași dragoste pentru virtute. A construit biserici, spitale, azile și mănăstiri, făcând din Constantinopol orașul Maicii Domnului”.

Cartea nu se încheie cu aceste concluzii, ci cu o bogată addenda cuprinzând articole și studii traduse din limbile greacă și engleză, care completează și desăvârșesc „portretul în cuvinte” realizat Sfintei Împărătese Pulheria de către Preasfințitul Timotei Prahoveanul și arhimandritul Nectarie Șofelea. De altfel, pe parcursul lucrării, cititorul regăsește, cu plăcută surprindere, imagini după cele mai cunoscute icoane ale Augustei de la Constantinopol, acerbă apărătoare a dreptei credințe și, desigur, o iubitoare a Maicii Domnului, care i-a fost model de feciorie și fidelitate față de Hristos, Mântuitorul nostru, și de Evanghelia Sa. Inspirată decizie a autorilor! Căci icoanele trezesc, întrețin și întăresc viața duhovnicească, purtând negrăite îndemnuri spre împlinirea poruncilor lui Dumnezeu și spre imitarea, pe cât ne stă în putință, a existenței neprihănite duse de cei al căror chip îl reprezintă. Icoanele Sfintei Pulheria regăsite în paginile volumului dedicat ei înfățișează nu chipul omului stricăcios, ci pe al celui nestricăcios, înnoit prin întruparea Fiului lui Dumnezeu, amintindu-ne astfel că sensul vieții noastre, vocația fiecăruia dintre noi, este acela de făptură creată de Dumnezeu după chipul Său, având menirea să ajungă la asemănarea cu El, atât cât poate omul să urce întru această asemănare.

Apărută în condiții grafice excelente, cartea semnată de Preasfințitul Părinte Timotei Aioanei și arhimandritul Nectarie Șofelea, Sfânta Împă­răteasă Pulheria, cinstitoarea Preasfintei Născă­toare de Dumnezeu, elaborată cu rigoare documentară și acuratețe, se constituie într-o veritabilă călătorie în timp, oferită cititorului de autorii deveniți ei înșiși vrednici ghizi în captivantul itinerar duhovnicesc.

Valoarea științifică a celor aproape 200 de pagini ale volumului o asigură atât expunerea sistematică, obiectivă a informațiilor, cât și numeroasele izvoare și lucrări științifice menționate la bibliografie. Demersul științific viu, abordabil, accesibil, dar nu exhaustiv antrenează cititorul să caute și să devoaleze noi pagini de istorie. Cartea nu se adresează doar specialiștilor în domeniu, ci și tuturor celor ce înțeleg istoria ca lucrare a lui Dumnezeu prin oameni și prin popoare, tuturor acelora care voiesc să (re)descopere personalitatea uriașă a Sfintei Împărătese Pulheria.