50 de ani de la prima extindere a Uniunii Europene

Fondată în 1957, Comunitatea Economică Europeană (mai târziu redenumită UE) a început cu şase membri - Belgia, Franţa, Italia, Luxemburg, Olanda şi Germania de Vest. De atunci, a trecut prin mai multe valuri de extindere care au debutat în urmă cu 50 de ani. În 1973 au aderat Marea Britanie, Danemarca şi Irlanda, urmate de Grecia, Portugalia şi Spania în anii 1980. În 1995, blocul s-a extins spre Est, primind Austria, Finlanda şi Suedia, într-un salt care i-a adus o frontieră comună cu Rusia, pentru prima dată. În 2004 a venit extinderea „big bang” de la 15 la 25 de membri, cu opt foste state comuniste (Polonia, Slovenia, Ungaria, Letonia, Lituania, Estonia, Cehia și Slovacia) şi două ţări mediteraneene (Malta și Cipru) acceptate dintr-o singură lovitură. În 2007, Bulgaria şi România au ridicat numărul mem­brilor UE la 27, iar în 2013 Croaţia a devenit cel de-al 28-lea.

Marea Britanie a devenit în 2020 primul stat membru care a părăsit UE, după un referendum seismic din 2016 în care s-a decis părăsirea blocului, ducând numărul de mem­bri înapoi la 27. Războiul din Ucraina a reaprins dorinţa UE de a se extinde în Europa Centrală şi de Est. Opt țări așteaptă în prezent în anticamera blocului comunitar. În decembrie 2022, Bosnia a devenit a cincea ţară din Balcani care a primit statut de ţară candidată, după Macedonia de Nord (2005), Muntenegru (2010), Serbia (2012) şi Albania (2014). Stat membru NATO, Turcia este ţară candidată din 1999 şi a lansat negocierile de aderare în 2005. Ucraina şi Republica Moldova, care și-au depus dosarele în 2022, completează lista țărilor candidate.